Le idee brillanti non portano sempre a risultati brillanti - lo abbiamo visto con Betamax. Ma questo tecnofoglio non si limita solo agli annali del tempo: è ancora con noi, sta mangiando le idee che avrebbero dovuto funzionare, ma è semplicemente caduto.

Quindi, dopo una discussione in ufficio su HD DVD, Sinclair C5 e Nokia Ngage, abbiamo deciso che era giunto il momento di celebrare una serie di grandi e meno noti flop tecnologici. Una coppia potrebbe presumibilmente essere ancora viva, ma potrebbero anche essere morti. Bene sulla carta, ma già cadendo verso il fallimento, proprio come il resto.

1. USB wireless
Un giorno le periferiche wireless potrebbero diventare una realtà. È un buon modo per sbarazzarsi di qualche ingombro di cavi attorno alla tua scrivania e promuovere l'uso di ancora più dispositivi USB. Ma Wireless USB è stato semplicemente troppo costoso per essere un successo. Oh, e i cavi USB non richiedono driver, nessun allenamento e sono dieci-un-penny - sono così onnipresenti che puoi trovarli in vendita negli aeroporti. Solo poche aziende - incluso Belkin, che ha combattuto una tempesta di critiche per la truffa a pagamento - hanno rilasciato prodotti che funzionano davvero. La possibilità del Wireless USB è già passata, e ci vorrà una seconda versione con qualche extra perk - come un aumento di velocità - così come un supporto universale pronto all'uso per qualsiasi versione derivata per avere successo.

2. Parlando al tuo PC
A questo punto dovremmo parlare tutti con i nostri computer, dettando i memo e discutendo con loro sulla politica mondiale. La tecnologia dei microfoni è sufficientemente avanzata per un chiaro riconoscimento vocale e tecnologie come la Microsoft Sync basata sull'auto dimostrano che il riconoscimento vocale può funzionare. Il problema è che l'elaborazione richiesta per un riconoscimento vocale davvero accurato, non solo per indovinare la parola, ma sempre per farlo correttamente, richiederebbe diversi data center per interpretare e quindi convertire le parole pronunciate. Nessuno ha firmato per affrontare questa sfida, nemmeno TellMe, la società che alimenta Sync.

3. Tastiere pieghevoli
Ecco un'idea geniale che dovrebbe funzionare, tranne per il fastidioso problema dell'ergonomia. Una tastiera roll-up o pieghevole ti consente di portare solo un mini-notebook in viaggio e saltare il laptop. Sfortunatamente, per digitare velocemente su una tastiera, le dita devono essere posizionate per il massimo comfort, in grado di muoversi liberamente su tasti ben distanziati e sollevati. Una tastiera avvolgibile o in tessuto può essere altamente portatile e ha senso per chi vuole scrivere documenti o e-mail più lunghi su uno smartphone o su un aereo in uno spazio angusto, ma il fattore di forma non è abbastanza buono.

4. Voto Internet
Posizionare il dito su un tappetino presso un chiosco elettorale ha senso, e elaborare il voto in un data center sarebbe sicuramente più accurato che contarli a mano. Dopo le elezioni del 2000 negli Stati Uniti, penseresti che il voto su Internet sarebbe una realtà ormai. Tuttavia, il voto richiede un alto grado di affidabilità e fiducia. La biometria, o l'uso della tecnologia per confermare l'identità di un essere umano, è ormai una caratteristica comune sui laptop, ma non su desktop e altri hardware. Un altro problema con il voto su Internet è quello di proteggere la connessione, non solo dal terminale al data center, ma assicurandosi che il record di voto sia conservato nella memoria a lungo termine con crittografia e autenticazione.

5. Micropagamenti
Alcuni anni fa, i servizi di micropagamento erano di gran moda. L'idea è di riempire un account pagando, diciamo, £ 10 circa e quindi utilizzando il servizio per acquistare piccoli oggetti come francobolli o un file audio. Mentre l'idea è valida e la tecnologia è più che possibile (PayPal lo ha dimostrato per anni), è il modello di business che non funziona. Le aziende stanno essenzialmente prendendo una piccola commissione per elaborare transazioni ancora più piccole. I consumatori, da parte loro, non sono nemmeno chiari sui vantaggi quando sanno di poter sempre acquistare un singolo file MP3 su iTunes con una carta di credito. Fallire.