Il vero genio è spesso lento a svilupparsi. Nessuno avrebbe mai immaginato che Albert Einstein sarebbe diventato il matematico più importante della nostra epoca quando ha bocciato la classe francese (ma non il calcolo, come tutti credono), o che Richard Feynman - che era noto per visitare i bar in topless in gioventù - avrebbe aiutare a inventare la bomba atomica.

L'intelligenza a volte deve germogliare e crescere prima che raggiunga la sua gestazione, e prima del resto di noi i comuni mortali possono apprezzare pienamente un QI incredibilmente alto.

Nella tecnologia, questo processo sembra richiedere ancora più tempo. Bill Gates, un dweeb con la montatura di corno che si intrufolò nell'ufficio di suo padre per giocare a un supercomputer, inventò sia DOS che Windows e fondò Microsoft.

Steve Jobs, il co-fondatore della Apple, ha iniziato come burlone del telefono prima di sognare l'iPhone. Ma probabilmente conosci già quei ragazzi. Ecco alcuni geni geek meno conosciuti, insieme a quello che hanno fatto che li rende così tecnologicamente speciali.

1. John Von Neumann, Architettura a programma memorizzato
Come consulente nel 1944 sul computer EDVAC - che utilizzava numeri binari invece dei decimali più comuni - Von Neumann fu il primo sostenitore di un'architettura di programma memorizzato, in cui memoria, I / O e memoria erano separati dalla CPU. Questo primo progetto per componenti interconnessi viene utilizzato praticamente in qualsiasi dispositivo elettronico, dallo smartphone al PC desktop. In effetti, i progettisti di sistemi stanno ancora realizzando i vantaggi dell'architettura Von Neumann. Recentemente, Apple ha rilasciato un nuovo Mac Pro che consente di rimuovere un vassoio che contiene otto slot di memoria per un facile accesso.

2. Alan Turing, Test di Turing
Questa storia dietro questo matematico di Londra è uno dei maggiori successi e insuccessi di alto profilo. Nel 1945, secondo Britannica.com, il National Physical Laboratory di Londra reclutò Turing per inventare il primo computer digitale con programma memorizzato. Il suo design è stato giudicato troppo complesso per gli attuali metodi di ingegneria, quindi l'NPL ha creato una versione meno complicata. Nel 1948, la Royal Society di Manchester costruì invece il primo computer digitale, battendo Turing al punch.

Ha lasciato la NPL e ha continuato a inventare il test di Turing, che è ancora usato nel calcolo come un modo per determinare se un computer può pensare come un essere umano. Turing continuò a inventare altre teorie informatiche, ma la sua storia finì nella disperazione: dichiarata colpevole di omosessualità (poi un crimine in Inghilterra) e condannata a "terapia genica" alla fine si suicidò.

3. Jack Kilby, Microchip
Jack Kilby ha inventato il primo microchip a Texas Instruments nel 1958. A proposito delle dimensioni di una graffetta, il primo chip aveva solo un transistor per memorizzare i dati - i microchip moderni hanno miliardi di transistor - e si adattano a un piccolo pezzo di germanio posto sopra una lastra di vetro. Kilby ha dimostrato che un'onda sinusoidale potrebbe ondularsi attraverso il microchip, inaugurando una nuova era di innovazione elettronica. Il microchip ha portato al primo processore del computer e a tutti i tipi di gadget, dai set HDTV da 60 pollici al ricevitore GPS della tua auto. Un giorno, un microchip verrà impiantato nel tuo corpo, rendendo i viaggi della spesa veloce ancora più veloce.

4. Grace Hopper, compilatore
Nel 1959, tutti pensavano che un computer fosse solo per fare semplici matematica e nient'altro. Grace Hopper, un ammiraglio della Marina degli Stati Uniti, aveva altre idee. Ha inventato un compilatore, che traduce il codice matematico in linguaggio macchina. Pensa a come insegnare al tuo cane a scrivere in inglese: ha capito come far pensare un computer oltre i calcoli numerici di base. Successivamente, ha sviluppato le basi per ciò che alla fine sarebbe diventato COBOL (linguaggio comune orientato al business), uno dei linguaggi di programmazione più comuni nel mondo degli affari.

Anche se a Hopper è stato attribuito erroneamente il termine "bug" (nessuno sa chi ha pensato per primo al termine) ha inventato la parola "debug" che è molto più utile in ogni caso - significa eliminare gli errori in un computer programma.

Nel 1969, la Data Management Processing Association assegnò a Hooper il premio "Computer Science of the Year", presumibilmente perché non erano sicuri che una donna si sarebbe mai qualificata. Ha anche il privilegio di ritirarsi dalla Marina due volte. Dopo il suo primo pensionamento, la Marina la ripristinò perché non riuscivano a capire come eseguire il debug di un sistema di buste paga. Si è ritirata di nuovo all'età di 80 anni.