Per oltre 100 anni il motore a combustione interna ha dominato le strade.

Ma la promessa di bilancio di Alastair Darling per un futuro a basse emissioni di carbonio e un fondo di investimento da 750 milioni di sterline per le tecnologie emergenti potrebbe vederci scambiare le auto convenzionali con quelle elettriche.

Sebbene nel discorso di Darling non vi fosse alcun riferimento a precedenti relazioni di una sovvenzione di 5.000 sterline per l'acquisto di una nuova auto elettrica, il governo ha dato il segnale più forte, ma si è impegnato a ridurre l'impatto ambientale apportato al pianeta dal Regno Unito.

Quindi le auto elettriche sono pronte per il mainstream?

Al momento ci sono solo una manciata di auto elettriche veramente verdi in vendita, che vanno dall'assurdo G Wiz e Mega e-City, alla Tesla Roadster ispirata a Lotus Elise.

Le cose stanno aumentando, comunque. I supermini Mitsubishi i-MIEV, MINI E e Smart ED saranno presto in vendita, seguiti da una serie di ibridi tradizionali con motori e batterie plug-in, come la Vauxhall Ampera, la VW Golf e la Ford Focus..

Tuttavia, l'unico fattore che unisce tutte queste auto è il costo. Una Tesla Roadster, ad esempio, ti costerà £ 92.000, il triplo del prezzo di una Lotus Elise. E il giovane Mitsubishi i-MIEV dovrebbe costare almeno £ 20.000 nel 2010. Miglia-per-miglio ci vorrà molto guidare prima che tu possa recuperare i costi, £ 5k di sovvenzione o meno.

Peter Spinney, dell'Associazione dei piloti britannici, concorda sul fatto che il costo è un inconveniente: "In realtà ho una Honda Hybrid e la considero un'auto eccellente con prestazioni sorprendentemente buone, ma sono tutte piuttosto costose, e si affrontano una nuova batteria dopo soli cinque anni costano circa £ 5.000. "

E i valori di rivendita delle auto elettriche? La gente vorrà davvero che siano di seconda mano? Daniel Harrison, Managing Editor di Parkers, la guida ai prezzi delle auto usate, afferma: "I valori residui delle auto elettriche rimarranno fermi finché saranno in numero relativamente basso.

"Il problema arriverà quando diventeranno mainstream: non c'è la domanda al di fuori di Londra - i compratori non li vogliono proprio perché acquistare una piccola auto elettrica per £ 15.000 che deve essere caricata ogni 80 miglia, quando è possibile ottenere una Citroen C1 che fa 62mpg e ha 109g / km per solo £ 8k?

"Poi ci sono le batterie, al momento le case automobilistiche le sottoscrivono in modo efficace in modo che i proprietari non debbano preoccuparsi delle sostituzioni, ovviamente insostenibili e mettono un ulteriore punto di domanda nella testa dei potenziali acquirenti".

Anche la gamma è un ulteriore inconveniente. Anche le migliori batterie per auto elettriche faranno fatica a viaggiare per più di 200 miglia prima di richiedere una lunga ricarica. I produttori di auto si stanno muovendo intorno a questo con una nuova gamma di ibridi che sarete in grado di plug-in, con un motore come back-up. Prendi la Vauxhall Ampera. Ti permetterà di guidare 40 miglia su elettrico prima che il motore di riserva debba essere usato, a differenza di una Toyota Prius che può gestire solo una manciata di miglia sulle sue batterie.

HYBRID NEXT-GEN: Il Vauxhall Ampera funziona su rete elettrica e motori per una gamma migliore rispetto agli attuali ibridi come la Toyota Prius

Dove caricare le auto elettriche?

Poi c'è il problema di riempirli. Ti sei mai imbattuto in una baia di ricarica elettrica? A differenza di una macchina a benzina o diesel in cui è possibile accedere alla stazione di rifornimento più vicina, le auto elettriche richiedono un lungo periodo di ricarica, quindi è necessario un pernottamento per viaggi lunghi.

Pertanto, un'infrastruttura relativamente povera di punti di ricarica nel Regno Unito è stata in gran parte responsabile di ostacolare i progressi dell'auto elettrica. Ma questo sta cambiando velocemente.

Calvey Taylor-Haw, Amministratore delegato di Elektromotive, la società che progetta e realizza punti di ricarica per auto elettriche, afferma che in sei settimane il 100 ° parcheggio di Londra sarà dotato di un contatore elettrico, un numero che raddoppierà entro la fine del 2009. Fuori dal Regno Unito ci sono 160 baie simili.

Dice: "Il nostro obiettivo è avere Elektrobays su ogni strada e in tutti i parcheggi nel Regno Unito". Ambizioso, ma prevede che sarà il 2015 prima che l'auto elettrica sia veramente valida sulle strade del Regno Unito.

RIEMPIMENTO: Un punto di ricarica simile a quello che potrebbe finire su ogni strada nel Regno Unito