C'è stato un tempo in cui i bambini erano felici con una bambola e un'arancia di Babbo Natale. Ora la produttrice di giocattoli Mattel ha annunciato che la bambola Barbie avrà un rifacimento tecnologico per tenerlo con i bambini. Nel più grande re-hash di Barbie dal 1959, la 'Barbie Girl' è un lettore MP3 che può anche connettersi a un sito BarbieGirls.com dal vivo - dove apparirà un personaggio virtuale di Second Life per ogni giocatore.

Il sito avrà filtri di parole in modo che le ragazze non inizino a scontrarsi a vicenda con messaggi sgradevoli o scambiandosi informazioni personali. Inoltre ha 'moderazione robusta'. Coloro che si iscriveranno potranno giocare giochi e chat ridicolmente semplicistici.

Il lettore MP3 è a forma di bambola (quelle a sorpresa) e ha 512 MB di memoria, quindi sufficiente per le esigenze dei più brillanti giovani. Tuttavia, ha anche uno slot miniSD per prendere le carte fino a 2 GB. DRM non è nel lessico di Barbie, quindi riprodurrà solo file MP3 o WMA non protetti. Windows XP e Vista sono supportati.

"L'esperienza di Barbie Girls non assomiglia a nessun altro perché le ragazze hanno il controllo ad ogni livello", ha detto Chuck Scothon di Mattel. "Abbiamo deciso di creare una piattaforma davvero rivoluzionaria per trasformare il modo in cui le ragazze interagiscono con la musica, la moda e il mondo online. Barbie Girls è il risultato dell'ascolto di ciò che le ragazze vogliono, ricercando come giocano e fondendole con la giusta tecnologia per offrire un'esperienza completamente nuova. "

Gli analisti si aspettano grandi cose dal nuovo prodotto. "Se la community online di Mattel ha successo, stimiamo un potenziale di vendita annuo massimo di circa $ 100 milioni", ha dichiarato Linda Bolton Weiser della società di investimento Oppenheimer & Co. di New York in una nota cliente.

Tuttavia, sono stati mesi difficili per Mattel, che ha visto il declino delle vendite della Barbie negli Stati Uniti di un quinto quest'anno. Ma il nuovo giocatore non è la fine della Barbie tradizionale - qualcosa che Mattel desidera sottolineare.