Siri, Alexa, Assistente Google, Cortana ... ogni grande marchio si sta tuffando nel mondo robotico degli assistenti digitali. Facebook e Amazon sono fianco a fianco con Google e Apple nel rendere l'intelligenza artificiale una parte fondamentale dei piani futuri ... Samsung è stata notevole in sua assenza.

Ma mentre faceva la partenza con il suo assistente digitale Bixby a marzo (insieme al lancio del Galaxy S8 e dell'S8 Plus), non è stata una grande fanfara.

Ulteriori informazioni: Samsung NU8000 (UN55NU8000, UE55NU8000)

Codificato su un pulsante hardware sul lato dei telefoni, Bixby si limitava ad aprire un'unica schermata che conteneva informazioni sugli appuntamenti in arrivo, informazioni sulla salute o un'infarinatura di notizie.

“Non siamo in ritardo al gioco, siamo nuovi al gioco ... perché stiamo giocando a un gioco diverso”

Injong Rhee

Nella nostra recensione, abbiamo notato che Bixby era “nella media al massimo, e praticamente inutile nel peggiore dei casi”, in gran parte perché non ha fatto davvero ... qualsiasi cosa. Bixby Home era solo un altro portale e Bixby Vision, incorporato nella fotocamera, era impreciso e troppo semplice per garantire un posto su uno smartphone di fascia alta come questo.

Come è Bixby Voice finalmente uscendo in tutto il mondo, e mentre attendiamo il lancio del Galaxy Note 8, abbiamo cercato di approfondire la situazione per cercare di capire cosa sta effettivamente cercando di fare Samsung.

Un lavoro in corso

Sarebbe stato facile liquidare Bixby come un'idea infondata, lanciata troppo presto e probabilmente sarebbe stata nascosta in silenzio tra qualche mese.

Ma - - c'è qualcosa nell'atteggiamento di Samsung dietro le quinte di Bixby che mi fa sentire come se ci fosse più di questo che l'occhio. Tutti quelli con cui parlo sono troppo fiduciosi che Bixby sarà un successo, nonostante il lancio in un mercato degli smartphone incredibilmente ricco di funzionalità in cui Siri e altri hanno lavorato per anni.

Injong Rhee è Executive VP e Head of R & D, Software and Services per Samsung Mobile e responsabile della creazione di Bixby - in un'intervista di ampio respiro è così rilassato riguardo al programma Bixby da lui creato che è quasi allarmante quando si considera l'importanza di un progetto come questo deve avere per una società da molti miliardi di dollari.

Injong Rhee, Executive VP e Head of R & D, Software e servizi per Samsung Mobile

“Bixby è più come un'interfaccia, che ti permette di fare più cose con il tuo telefono,” Rhee me lo dice. “È, sai, diciamo intelligente perché fornisce un modo molto naturale di interagire con le persone.”

Questa è la differenza fondamentale su cui Samsung sta puntando, che Bixby offrirà più di Apple, Google e Amazon stanno portando sul tavolo con i loro assistenti vocali. Bixby Voice è pensato per essere solo una parte della storia, lavorando perfettamente con la fotocamera e il touchscreen in modo che l'utente possa interagire con il telefono in modo più naturale.

"Se guardi il film Iron Man, Tony Stark è seduto lì a interagire con Jarvis, l'agente o l'assistente, e usa tutti i mezzi a sua disposizione", ha spiegato Rhee. "Usa la tastiera e parla con lui, usa le sue mani, girando, e qualsiasi cosa si senta a suo agio usando a quel punto e in quel contesto e l'oggetto che sta effettivamente manipolando".

Una demo impressionante

La ragione di questa mossa è in parte la complessità degli smartphone. I giorni di un singolo menu per aiutarti a chiamare, inviare SMS o riprodurre Snake sono finiti - i progettisti di interfacce utente ora devono cercare di trovare un modo per rendere più semplice l'esecuzione di decine di migliaia di attività.

“Questo problema non è solo per gli smartphone,” dice Rhee. “Sono anche tutti gli elettrodomestici e i dispositivi che realizziamo: frigoriferi, TV, lavatrici, climatizzatori e persino aspirapolvere robot - ci sono così tante cose che questo aspirapolvere può fare se guardi il telecomando e sei come, “Cosa fare?”

Questa è l'idea per Bixby Voice - che imita l'idea di consegnare il telefono a una persona accanto a te e di chiedere loro di fare le cose che non vuoi pugnalare al telefono cercando di fare.

Bixby può essere svegliato con un pulsante o un comando vocale

Se stai cucinando, Bixby può scorrere verso l'alto e verso il basso per te, riprodurre musica, interrompere lo schermo dal cronometraggio e cercare nel web tutto senza bisogno di un solo tocco.

Rhee ne è entusiasta, dimostrando molteplici scenari per mostrare quanto Bixby possa capire le cose logicamente e ordinarle per voi. Si va dal fare una foto e pubblicarla su Facebook con un singolo comando per chiedere al telefono di cambiare la sua lingua.

(C'è una forte ironia con quest'ultimo comando, dato che Bixby può capire solo il coreano e l'inglese americano).

La cosa impressionante non è che un telefono possa riconoscere la voce - (l'altro telefono può fare ciò che Bixby può fare nonostante sia impressionante) - ma che può farlo in modo più contestuale rispetto ad altri.

Nelle dimostrazioni c'erano parole maligne, anche se il risultato era ancora corretto poiché il software applicava contesto alla situazione. Non solo, imparerai le tue intenzioni nel tempo - se sei in un'app che stai cambiando la lingua di molto, saprai di non chiedere se vuoi cambiare la lingua del telefono stesso.

Testa tra le nuvole

La visione di Rhee per Bixby potrebbe essere prevedibilmente audace (“Sarà di fatto l'interfaccia per tutto. Ogni dispositivo che produciamo, ogni dispositivo che altri producono. Questa è la visione che vediamo”) tuttavia, i prossimi mesi saranno il banco di prova.

Il capo del progetto afferma che la società ha anche un grande interesse per l'assorbimento di Bixby nella tecnologia di altri marchi.

"Siamo contattati da molti OEM diversi", conferma Rhee. "Non solo smartphone, ma stiamo parlando di case automobilistiche, e altri come i produttori di audio ci stanno venendo anche noi".

Al momento non è molto preoccupato per questo, preferendo concentrarsi maggiormente sulla gamma di dispositivi Samsung, dagli smartphone ai tablet, dai televisori ai prodotti bianchi: tutto ciò che serve è un microfono e una connessione Internet e qualsiasi cosa può essere abilitata per Bixby e la gamma dei prodotti Samsung sul mercato è già piuttosto grande.

Qui sta il problema: Bixby è basato sul cloud. Se vuoi fare qualcosa sul tuo smartphone tramite l'assistente, avrai bisogno di una connessione internet, e se fallisce quando usi la voce, rimarrai stupido.

"TUTTI, MI STO INVIANDO UN TWEET"

Uno dei problemi principali che le persone hanno con il controllo vocale dei loro dispositivi al momento è che quando fallisce, si sentono idioti per provare qualcosa di nuovo in primo luogo - quindi deve davvero essere impeccabile la prima volta per creare la giusta impressione.

Rhee è d'accordo. “[Questo] punto di attrito è il motivo per cui oggi le persone non usano [assistenti vocali]. Se devono indovinare quale funzione funziona e quale funzione non funziona, allora non funzionerà.”

Indica che Bixby apprenderà nel tempo come una ragione per ritenere che l'assistente vocale di Samsung stia offrendo qualcosa di nuovo, questo annullando la follia. Ma quando Rhee spiega come Samsung sta pensando di migliorare Bixby, sembra un piano pericoloso:

“Guardo Bixby come dieci anni e la sua capacità di capirci. Considero che i nostri utenti sono come i genitori di Bixby, stanno cercando di crescere il loro bambino, non è come se [Bixby] commettesse alcuni errori che non avrebbero intenzione di buttarli fuori per strada.”

Tranne che è esattamente come lo vedranno gli utenti - Bixby Home and Vision erano strumenti potenti in teoria, anche se in realtà il loro caso d'uso era limitato e talvolta irritante, quindi gli utenti si spensero rapidamente.

Anche Siri, ha bisogno di una campagna di marketing in corso con The Rock per mostrare cosa può fare, piuttosto che essere visto come un luogo dove impostare facilmente i timer, quindi dimostra che c'è un reale bisogno di evidenziare agli utenti quanto è buono un assistente vocale personale può effettivamente essere.

Quindi, perché avviare Bixby così presto senza il riconoscimento vocale, quando avrebbe potuto attendere l'annuncio della nota 8 e avere il servizio completamente pronto a partire, entrando nel mercato in un tripudio di impressionante riconoscimento vocale che altri servizi non possono gestire?

“Mi piace il dramma, quindi ... ” Dice Rhee, ridendo. “Quando abbiamo annunciato Bixby stavamo [utilizzando] 10 applicazioni inizialmente e abbiamo ricevuto molti feedback dicendo che non è abbastanza per le persone da usare.”

Bixby Home: ha bisogno di informazioni più pertinenti

Ma ci sono ancora solo alcune app supportate dal servizio, quindi non puoi chiederlo di cercare un film su Netflix e iniziare a giocarci - questo richiederà più divertimento basato sulle dita per raggiungere.

Rhee dice che tali cose stanno arrivando, e questo fa parte del motivo del ritardo con il servizio, poiché il feedback dei consumatori era chiaro che volevano più app - quindi il tavolo da disegno è stato rivisitato.

Quello che è successo è stato il supporto per cose come YouTube, la connessione alle funzionalità solitamente progettate per l'accessibilità per i disabili, utilizzandole per rimuovere la necessità di toccare lo schermo. In effetti, Samsung ha scoperto che può controllare la maggior parte degli elementi dell'ecosistema Android in questo modo, dandogli una forte capacità di controllare il sistema operativo attraverso la voce.

Samsung dovrà fare un sacco di lavoro per convincere il mercato che il suo sistema è il migliore là fuori - ha acquistato Viv lo scorso anno per contribuire a creare un kit di sviluppo software che può essere utilizzato per integrare Bixby e incoraggiare gli sviluppatori a utilizzarlo nel loro contesto e incoraggiare gli sviluppatori a dare una mano sarà cruciale.

Una lunga strada da percorrere

Ecco la domanda più grande: quanto è buono Bixby rispetto ai suoi rivali? Samsung si sta concentrando per dimostrare che è meglio di Apple al momento, nel tentativo di battere la quota di mercato lontano dal suo grande concorrente, e questo è stato al centro di un'altra demo.

Rhee dice che l'azienda ha lavorato solo su Bixby da un paio di anni, ma è dispiaciuta di mostrare dimostrazioni in cui possa superare le prestazioni di Siri.

“[Bixby] è un concetto completamente diverso. S-Voice provò a copiare ciò che Siri aveva cercato di fare,” lui dice. “Ci sono alcuni componenti che abbiamo usato [in Bixby] come la capacità di comprendere il parlato e tutte le cose che possiamo usare, ma in termini di comprensione del linguaggio naturale, pianificazione dell'azione, integrazione con tutte le diverse applicazioni, tutto completamente nuovo.”

Nella dimostrazione fianco a fianco, le differenze sono sottili - chiedendo al telefono di fare un selfie su entrambi vedrà la fotocamera frontale aperta, anche se solo il telefono Samsung prenderà effettivamente lo snap.

Tuttavia, potresti obiettare che alcune persone vogliono solo la videocamera live a questo punto, permettendo loro di comporre uno scatto. Quando chiedi ad entrambi i telefoni di aprire l'ultima foto scattata, Bixby fa proprio quello in cui l'iPhone conduce una ricerca casuale basata su parole chiave attraverso il microtelefono.

Bixby Vision ha ancora bisogno di molto lavoro

Mentre Rhee fa un grosso problema sul poter dire "pubblica questa foto su Facebook" o altri social network - non sono convinto che la gente voglia quel livello di autonomia dato a un telefono per il proprio social network.

E non anticipiamo noi stessi qui. Mentre c'è chiaramente una grande mole di lavoro nella creazione di Bixby (con Rhee che mi dice che 3000 persone stavano lavorando al progetto) e le dimostrazioni sono impressionanti, sono ancora solo dimostrazioni pre-provate.

Certo, la dimostrazione vocale che ho visto era praticamente perfetta, con gli unici errori a non avere le app giuste installate nei telefoni dimostrativi in ​​mostra - pubblicare cose su Facebook non è possibile se non si è loggati, comprensibilmente.

Per tutta la rilassata sdolcinata di Samsung su Bixby, è un servizio che è ancora lontano dall'impeccabile. Bixby Vision interferisce ancora con l'utilizzo della fotocamera e ha funzionalità molto limitate - il suo riconoscimento dell'immagine potrebbe raramente risolvere ciò che veniva mostrato al momento del lancio.

Questo desiderio di mettere sul mercato un prodotto incompiuto testimonia il fatto che Samsung aveva bisogno di un giocatore nel gioco dell'assistente digitale e, nonostante sia impressionata dalla dimostrazione di Bixby, non posso scuotere un'enorme ondata di scetticismo che vortica perché Samsung ha impiegato così tanto tempo mettersi in gioco.

Alexa di Amazon ha un enorme vantaggio: non solo nella tecnologia, dove viene utilizzato da marchi come Ford, HTC e Huawei, ma anche in termini di percezione dell'utente. L'idea di chiedere ad Alexa di fare cose non è più aliena per l'utente medio, e questo è un enorme vantaggio.

Una delle cose che mi ha colpito di più di Bixby è stata l'enorme quantità di comandi che potevi dire, e tutti loro sembravano frasi molto naturali e non robotiche.

Un logo iconico in attesa?

Allo stesso tempo, non abbiamo visto come appare l'elenco per Google's Assistant o Apple's Siri, e con Pixel 2 e iPhone 8 in uscita, questo potrebbe essere ancora più impressionante. Nessuna delle due società si fermerà, ed entrambi stanno lavorando sodo per offrire un contesto linguistico più naturale.

Apple e Google si uniscono anche ad Amazon con hardware dedicato a cui parlare, .

Se Samsung può avere successo con il proprio assistente dipende da quanto bene può implementare il servizio.

"[Bixby] è un buon punto di partenza e, come ho detto, siamo nuovi al ...", dice Rhee, riprendendosi prima di ricominciare la frase. “Siamo i primi al gioco, e penso che gli altri, sai senz'altro Siri, faranno un sacco di recupero.”

Afferma che Google non può gestire la stessa cosa perché Samsung è “non hanno accesso al livello inferiore di cose che attualmente ha un produttore di dispositivi” - ma in realtà è esattamente ciò che il marchio sta facendo con la gamma Pixel e forse spiega perché il nuovo set di telefoni è stato creato da Google in primo luogo.

Se il Galaxy Note 8 e il duo Galaxy S8 migliorati mostrano una reale conservazione nell'uso, e gli utenti iniziano a entrare veramente in sintonia con ciò che Bixby può fare, Samsung avrà tirato un colpo da maestro nel rendersi pertinente in un gioco di assistente che sembrava avere perso la barca.

Forse a Samsung non interessa. Forse sta vedendo Bixby come un gioco a lungo termine ed è disposto a continuare a investire in esso fino a quando non funziona, come parte di una visione più ampia che alimenta tutti i suoi dispositivi.

Il fatto è che il tempo stringe: Alexa sta scappando come il controllo vocale de facto sui dispositivi, Apple investe pesantemente sia nella potenza che nella reputazione di Siri e Google Assistant attingendo a enormi livelli di dati per continuare a migliorare.

Samsung ha bisogno di migliorare Bixby - velocemente - per assicurarsi che i suoi clienti continuino ad usarlo regolarmente, per fornire i dati necessari a rendere il riconoscimento vocale più accurato, le ricerche di immagini più utili e l'intera esperienza parte integrante della vita quotidiana, supportando tutte le applicazioni importanti di cui avresti bisogno - altrimenti questo potrebbe finire per essere un progetto costoso che unisce S Voice in modo discreto allo scaffale.

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