La dichiarazione autunnale di Philip Hammond non era una delle revisioni più radicali della politica economica mai supervisionata da un cancelliere britannico, ma un aspetto di esso era potenzialmente rivoluzionario.

Quello era il suo annuncio che voleva vedere il Regno Unito pronto a prepararsi per le auto senza conducente entro il 2021. Era una dichiarazione coraggiosa ma giustificata da un mondo in evoluzione nel settore automobilistico. La notizia che il 2017 ha visto un forte calo delle vendite di auto nuove (in particolare tra i modelli diesel) mostra che i consumatori guardano al futuro. Accoppia questo con le numerose prove senza conducente in corso in questo momento - prove condotte da aziende così diverse come Google, Apple, Daimler, Volvo, Toyota e Uber - e possiamo vedere da che parte soffia il vento.

Il governo britannico ha già impegnato 50 milioni di sterline per la tecnologia automobilistica senza conducente ed è chiaro che sarà lieto di fornire di più per promuovere il settore.

Ma non è così semplice, ci sono diversi problemi con le auto senza conducente - e questo è prima che entriamo in questioni come l'assicurazione e la responsabilità - e il governo dovrebbe cercare modi per mitigare i problemi.

Una delle preoccupazioni principali è la forza della rete circostante. Le auto senza conducente su larga scala avranno bisogno di una rete mobile resiliente e ad alta velocità - 5G in altre parole. Naturalmente, ci sono un sacco di prove 5G attualmente in corso, ma non è ancora chiaro come la tecnologia si formerà.

Ma anche laddove esistono standard, c'è anche la lunga storia del Regno Unito di investimenti insufficienti nelle infrastrutture. Come abbiamo visto, poco prima di Natale, la copertura complessiva della telefonia mobile in questo paese è scarsa - una situazione in cui solo il 43% dell'area è accessibile a tutti gli operatori di telefonia mobile non è uno di quei paesi veramente a casa con tecnologia mobile avanzata - il pre essenziale -cursore di auto senza conducente.

Almeno c'è stato un riconoscimento del problema, un rapporto del governo, pubblicato poco prima di Natale, ha stabilito una direzione futura per le autostrade britanniche, una che potrebbe sostenere un massiccio aumento delle auto senza conducente.

Autostrade L'Inghilterra sta cercando di implementare la tecnologia 5G e il wi-fi su 4.400 miglia di autostrada, in preparazione all'autonomia autonoma. Propone un investimento di 15 miliardi di sterline in cavi in ​​fibra ottica e tecnologia mobile per migliorare il servizio. Secondo il rapporto, “Highways England sta "esplorando come le tecnologie 5G possono essere meglio implementate attraverso la rete stradale al fine di massimizzare i benefici di produttività per i veicoli a guida autonoma".

È una situazione che deve essere migliorata: Ofcom ha definito lo scarso stato di copertura nel suo rapporto Nazioni Unite. “Anche la copertura sulle strade deve migliorare. È possibile effettuare una chiamata telefonica da tutte e quattro le reti mentre si è all'interno di un veicolo solo per il 68% delle strade A e B, mentre il 58% delle strade A e B ha una copertura dati all'interno del veicolo. Queste cifre sono aumentate rispettivamente del 56% e del 45% l'anno scorso.” E le aree che sono scarsamente coperte sono il Galles e la Scozia - paesi che non fanno parte del brief dell'Inghilterra.

Il rapporto ha anche affermato che c'erano delle questioni particolari riguardo all'automobilismo che hanno reso i nostri dati sulla copertura prendere in considerazione la riduzione dei livelli del segnale mobile mentre viaggiano attraverso il telaio metallico di un veicolo tipico. Gli automobilisti fanno sempre più affidamento sulla connettività mobile per una vasta gamma di servizi, dall'intrattenimento alla navigazione, e ci aspettiamo che questa dipendenza aumenti man mano che le "auto connesse" diventeranno più popolari.”

Quindi, abbiamo già la mancanza di copertura mobile e le particolari difficoltà causate dai veicoli con telaio in metallo, ma ci sono anche altri problemi.

C'è anche un dibattito sullo standard per il veicolo a tutto ciò che riguarda la comunicazione, un importante precursore dell'automobilismo autonomo. C'è un dibattito in corso in questo momento come se C-V2X o 802.11p reggerà. Ci sono molti sguardi sulla Commissione Europea che sta valutando se affidare C-V2X come standard, è una decisione che potrebbe dare forma al futuro sviluppo di veicoli autonomi.

Che tipo di auto?

E infine, c'è la domanda su quale tipo di veicoli avremo in futuro? I produttori di automobili si sono allontanati dal pensare alle auto come oggetti meccanici e hanno iniziato a immaginarle come computer su ruote. La Volkswagen, ad esempio, sta già valutando le opportunità di guadagno per un'auto connessa, ossia i termini di vendita di servizi agli inserzionisti che possono essere inoltrati all'automobile e persino la possibilità di collaborare con i servizi di consegna pacchi. Volkswagen non è solo in questo: tutti i produttori stanno cercando di espandere il potenziale di reddito dei veicoli.

Questi tipi di servizi non sono riservati alle auto senza conducente, ovviamente, ma più c'è un'infrastruttura veloce e affidabile che circonda un sistema stradale, più veloce sarà costruire veicoli moderni.

Il roll-out proposto di fibra lungo le autostrade è solo l'inizio. Ci deve essere un miglioramento corrispondente nelle autostrade A e B e nelle strade rurali - aree della Gran Bretagna che sono mal servite dalla copertura mobile.

C'è un certo grado di ottimismo riguardo all'industria automobilistica senza conducente nel Regno Unito. Il governo spera di stabilire il ritmo quando si tratta di veicoli autonomi e spera che le prossime prove a Milton Keynes, Coventry, Greenwich e Bristol dimostreranno le capacità del paese. Ma ciò che è in questione non è l'abilità tecnica del Regno Unito, ma la sua capacità di implementare un'infrastruttura per supportare tali tecnologie. Autostrade L'Inghilterra sta facendo i giusti rumori sugli investimenti ma lo stato dell'infrastruttura attuale suggerisce che non dovremmo essere troppo ottimisti riguardo alla progressione in questo settore.

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