Dimenticate le pesanti e costose batterie agli ioni di litio, la prossima generazione di veicoli ecologici potrebbe utilizzare celle a combustibile alimentate ad alcool.

Scienziati del Dipartimento nazionale dell'energia (DOE) del Brookhaven National Laboratory hanno sviluppato un nuovo catalizzatore di nanotecnologia che potrebbe rendere possibili per la prima volta le celle a combustibile alimentate a alcolici.

Le celle a combustibile convertono l'idrogeno e l'ossigeno in acqua, producendo una corrente elettrica nel processo. Tuttavia, l'idrogeno è difficile da immagazzinare e trasportare in modo esplosivo in molte forme.

Grog per andare

In alternativa, i composti ricchi di idrogeno come l'etanolo - fondamentalmente, l'alcol puro - possono essere ossidati negli ioni di idrogeno e negli elettroni necessari per generare elettricità. Fino ad ora, tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di trovare un catalizzatore in grado di rompere i legami tra gli atomi di carbonio dell'etanolo in modo efficiente.

L'innovazione del DOE stava sviluppando un elettrocatalizzatore, costituito da atomi di platino e rodio su nanoparticelle di diossido di stagno supportate da carbonio, in grado di rompere i legami di carbonio a temperatura ambiente. Il biossido di carbonio è l'unico sottoprodotto del processo.

"L'etanolo è facile da produrre, rinnovabile, non tossico, relativamente facile da trasportare e ha un'alta densità di energia", ha detto il chimico di Brookhaven Radoslav Adzic. "Inoltre, con alcune modifiche, potremmo riutilizzare l'infrastruttura attualmente disponibile per immagazzinare e distribuire la benzina."

Immaginalo: in pochi anni, le pompe da campo potrebbero erogare alcol puro ad automobilisti ecologici. Ma ricorda, è strettamente per guidare, non bere (l'etanolo puro può uccidere).