Il mondo in continua espansione della stampa di oggetti ha appena aggiunto un'altra dimensione. I ricercatori dell'Università di Wollongong stanno costruendo stampanti 3D in grado di creare oggetti che cambiano nel tempo - una tecnica che chiamano "stampa 4D".

In una normale stampante 3D, le strutture vengono costruite strato per strato in una forma pre-programmata. Normalmente si usa la plastica, ma si possono anche stampare altre sostanze, come lo zucchero o il materiale cellulare.

Il team australiano ha scelto idrogel tenaci che cambiano le loro proprietà quando esposti al calore e all'umidità e li hanno utilizzati per stampare in 3D una valvola intelligente in grado di controllare il flusso dell'acqua. L'acqua fredda scorre normalmente, ma si chiude quando viene rilevata acqua calda.

L'applicazione immediata per il lavoro sarà nel campo della robotica morbida, ma si ritiene che tecniche simili potrebbero essere utilizzate in medicina, costruzione e automazione.

"La cosa interessante è che si tratta di un dispositivo funzionante e funzionante che si riprende dalla stampante", ha detto uno dei ricercatori, Marc in Het Panhuis. "Non è necessario nessun altro assemblaggio, è una valvola autonoma, non è necessario alcun input oltre all'acqua".

La loro ricerca è stata pubblicata su Macromolecular Rapid Communications.