Internet TV su banda larga, conosciuta anche con il nome alquanto ingombrante della televisione con protocollo internet (IPTV), continua ad essere uno dei temi più discussi nell'elettronica di consumo, in particolare perché combina i giganteschi settori della trasmissione, delle telecomunicazioni e dell'informatica.

Le aziende di questi settori hanno investito ingenti somme per rendere l'esperienza di visione domestica più interattiva e personalizzata, ma sono ancora lontani i primi giorni.

Numerosi servizi sono ora disponibili, da giocatori affermati come iTunes Store di Apple, a start-up come Joost (attualmente in Beta). Vari produttori di programmi e canali forniscono anche i propri servizi di video-on-demand (VoD).

Il 4oD di Channel 4 è un esempio di primo piano, ma questo non significa necessariamente che tali programmi non appaiano anche su altre piattaforme VoD, come la rete via cavo di Virgin Media o il servizio ADSL a banda larga di BT Vision.

Come molti servizi rivoluzionari di nuova generazione, l'accettazione iniziale da parte dei consumatori è stata lenta, in parte perché il pubblico in generale continua a farsi largo tra broadband, TV digitale e videoregistratori personali. C'è anche una tariffa di abbonamento comparabile alle tariffe mensili di Sky e, in alcuni casi, l'hardware che deve essere acquistato e installato per fungere da ponte tra il modem a banda larga e la TV. È possibile accedere ai servizi più semplici esclusivamente su PC.

La tecnologia IPTV si adatta a Virgin, BT e ora Sky, che hanno i mezzi per fornire servizi telefonici, internet e TV in pacchetti di offerte.

Orange osserva il carrozzone

Si prevede che Orange seguirà un servizio nel Regno Unito nel 2007. Dopo il lancio morbido verso la fine del 2006, BT Vision è stato segnalato per aver acquisito circa 5.000 utenti fino ad oggi. Questa bassa cifra rappresenta, da un lato, la battaglia in salita che IPTV deve ottenere l'accettazione dell'utente. Dall'altro, limitando il servizio ai propri clienti a banda larga, BT ne sta sicuramente limitando l'impatto. Tuttavia, l'obiettivo di BT è che il servizio abbia guadagnato tra 2 e 3 milioni di clienti entro tre o quattro anni.

Tuttavia, le offerte di contenuti per i vari provider di IPTV vengono annunciate quasi quotidianamente sia in Europa che negli Stati Uniti (che come al solito è leggermente più avanti). Joost ha recentemente stretto un accordo con Guinness World Records per fornire 35 ore di programmazione TV originale, unendo artisti come Viacom, Endemol e Alliance Atlantis. Nel frattempo, Home Box Office (produttori di I Soprano e Frena il tuo entusiasmo) stanno fornendo 60 ore di programmi al servizio di abbonamento VoD di Tiscali, precedentemente noto come HomeChoice.

La BBC ha annunciato un collegamento per fornire contenuti limitati a YouTube di recente, anche se potrebbe essere necessario prima essere approvato dal Trust della BBC, il suo organo di governo. L'iPlayer molto più elaborato, il funzionamento IPTV interattivo gratuito della sottoscrizione della BBC, è pronto per il lancio estivo, anche se è stato oggetto di consultazioni e valutazioni da parte della BBC Trust e del regolatore del settore Ofcom .

Al contrario, Azureus Inc ha già lanciato il suo servizio Vuze negli Stati Uniti, che include programmi BBC e Showtime in alta definizione.

Una volta che le proposte IPTV diventeranno più allettanti, seguiranno inevitabilmente gli abbonati. ISuppli, ricercatore di mercato americano, prevede che IPTV raggiungerà 103 milioni di case nel mondo entro il 2011 (da meno di 4 milioni nel 2006). Di questo totale, afferma che l'Europa sarà il mercato più grande, con 47 milioni di utenti.

La rivista Industry Screen Digest fa previsioni simili, suggerendo che nel Regno Unito gli abbonati IPTV passeranno da appena 80.000 alla fine del 2006 a 300.000 entro la fine del 2007, che probabilmente sarà la crescita più rapida in qualsiasi paese europeo.