Come al solito, tutti gli sguardi d'affari erano sul budget di Philip Hammond. Naturalmente, tutte le aziende sono preoccupate per gli aspetti del budget - i livelli delle tasse, eventuali nuovi elementi della burocrazia che vengono introdotti - ma le aziende high-tech sono particolarmente interessate quest'anno.

È stato ampiamente annunciato che Hammond avrebbe gettato molte puntate al settore dell'alta tecnologia e che coloro che aspettavano la buona notizia non sono stati delusi. I bocconi arrivarono densi e veloci: 160 milioni di sterline per le reti mobili 5G; 100 milioni di sterline per ulteriori 8.000 insegnanti di informatica pienamente qualificati supportati da un nuovo Centro nazionale per l'informatica 75 milioni di sterline per l'intelligenza artificiale e, novità che rallegrare il cuore di molti scolari, incentivi extra per la matematica.

Hammond ha detto che l'industria high-tech era già fiorente nel Regno Unito, con una nuova attività high-tech fondata ogni ora. “Voglio che sia uno ogni mezz'ora,” lui dice.

L'unità per 5G - e il modo in cui è finanziata - è un problema complicato. Proprio la scorsa settimana, l'amministratore delegato di BT, Gavin Patterson, si stava lamentando delle difficoltà che la compagnia stava incontrando nel costruire il business case per la tecnologia. Sicuramente non sembrava che la tecnologia stesse venendo dietro l'angolo in qualsiasi momento.

Basta guardare al lento lancio di BT della banda larga e al fatto che molte comunità rurali stanno ancora lottando per ottenere una connessione per rendersi conto che la revisione dell'infrastruttura rimane una sfida.

Altri operatori mobili lo sanno, Mark Evans, CEO di Telefonica UK, ha accolto favorevolmente le intenzioni e gli investimenti del governo, ma ha avvertito: “Per realizzare veramente questa ambizione abbiamo bisogno di una collaborazione più ampia e urgente tra operatori, governo nazionale e locale, imprese e comunità. Abbiamo bisogno di un quadro che faciliti l'implementazione efficiente ed efficace di reti mobili migliorate che offriranno un'esperienza di connessione migliore per tutti. Solo così saremo in grado di diventare un'economia digitale leader mondiale.”

L'intenzione è chiaramente lì ma, come per altri aspetti del bilancio, sono i fattori esterni che si frappongono. C'è un parallelo con l'edilizia abitativa - una cosa è parlare di incoraggiare nuovi edifici, ma la realtà è che gli sviluppi abitativi sono combattuti con le unghie dalle comunità esistenti.

Una cosa è parlare della necessità di 5G. Nessuno contesta la sua importanza, la tecnologia annuncia un futuro roseo in cui l'intera popolazione ha accesso a connessioni veloci in ogni momento. La realtà, come dice Mark Evans, è che i venditori non faranno l'investimento per far sì che ciò accada. Certo, ci saranno 5G reti disponibili entro il 2022 ma su larga scala? Viviamo in una terra in cui le comunità rurali non hanno accesso alle reti 3G, per non parlare del 4G. Ci sono parti del paese non a 30 miglia da Londra che non hanno ancora connessioni vocali, siamo lontani dal mondo che Hammond sta suggerendo.

Carenza di competenze

L'altro problema è dove sono le persone che stanno andando a sviluppare queste industrie ad alta tecnologia. Se parli con qualcuno di tecnologia per un periodo di tempo e presto ti diranno che il loro problema più grande è trovare persone competenti.

È difficile valutare quante persone sono necessarie: dipende da cosa si intende per competenze tecniche, sia che si tratti di programmatori o di personale con alcune conoscenze digitali, ma comunque sia definito, è in migliaia, probabilmente decine di migliaia. All'inizio di quest'anno, un sondaggio della Camera di Commercio britannica suggeriva che il 76% delle aziende soffriva di carenza di persone con le giuste competenze tecniche.

All'inizio di questo mese, il governo ha annunciato che stava raddoppiando il numero di visti per talenti eccezionali di livello 1, consentendo a più personale IT di venire qui. Sembrava fantastico, finché non hai capito che ciò significava altre 1000 persone, non abbastanza da intaccare i numeri necessari.

E, sì, è una buona notizia che Hammond ha impegnato più soldi per formare più scienziati informatici e, quindi, consentire un maggiore insegnamento IT nelle scuole, ma questo sta producendo una generazione che si trova a 10 anni di distanza dal luogo di lavoro. Sarebbe stato più utile se il cancelliere avesse affermato che ci sarebbe stata una migrazione libera per tutto il personale tecnico in modo che le imprese potessero continuare a reclutare o che ci sarebbe stata una massiccia esercitazione di riqualificazione in modo che i dipendenti esistenti potessero apprendere una nuova serie di competenze, ma c'era poco di questo.

Ogni volta che George Osborne, il predecessore di Hammond voleva mostrare il livello di investimenti nella costruzione che stava facendo, indossava un cappello rigido e una giacca ad alta visibilità e veniva fotografato su un sito. Sono abbastanza sicuro che tra qualche mese, Hammond sarà visto nell'ufficio di una società tecnologica, puntando seriamente allo schermo, e parlando dell'investimento che è stato fatto.

Una cosa è buttare i soldi nell'high-tech - e questo è il benvenuto - ma ha bisogno di più, molto di più. Ha bisogno di una mentalità orientata alla formazione, una mentalità in cui le aziende devono spendere per investire, una mentalità delle autorità locali per pensare al networking e ai vantaggi che porterà.

Un aumento delle comunicazioni mobili aumenterebbe tutti noi, speriamo di avere la mentalità per consegnarlo.

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