Le cose vanno di male in peggio per la nuova CPU quad-core di AMD. Le ultime notizie sono che la soluzione alternativa del BIOS per l'errore hardware di Phenom può ridurre le prestazioni in alcune applicazioni fino al 50%.

Come abbiamo rivelato nella nostra recensione il mese scorso, il processore quad-core Phenom soffre di un cosiddetto errore hardware o bug nei circuiti del chip. Il problema riguarda parte dell'interfaccia per il pool di memoria cache L3 da 2 MB di Phenom. In rari casi, il bug può causare il danneggiamento dei dati che porta al blocco totale del sistema.

Correzione del BIOS

All'evento di lancio di Phenom, AMD ha dichiarato che una correzione del microcodice della CPU applicata al BIOS verrà applicata a tutte le schede madri compatibili con Phenom. AMD ha detto che la correzione risolve completamente i problemi di stabilità. Tuttavia, ha anche ammesso di aver ridotto le prestazioni fino al 10%.

A causa dell'accesso limitato ai campioni Phenom, Tech.co.uk non è stata in grado di verificare le richieste di AMD. Tuttavia, il sito web statunitense TechReport è riuscito a mettere le mani su alcuni campioni Phenom al dettaglio e ha confrontato le prestazioni con e senza la correzione del BIOS applicata. I risultati sembrano abbastanza brutti.

In media, TechReport ha riscontrato prestazioni con la correzione applicata scesa di circa il 14%. Molto più preoccupanti sono una manciata di applicazioni in cui le prestazioni precipitano molto più drammaticamente.

Timori di Firefox

Nell'applicazione di analisi delle immagini picCOLOR, il naso delle prestazioni si riduce del 29,9%. Tuttavia, il risultato davvero terrificante è stato un calo del 57,1% nel popolare browser Firefox. Ciò è particolarmente preoccupante dato che Firefox è un'app a thread singolo che può sfruttare solo un core della CPU.

In altre parole, navigare sul web usando Firefox su un processore Phenom potrebbe essere un'esperienza dolorosa. La spiegazione dei problemi di prestazioni più drammatici è molto probabilmente il modo in cui determinate applicazioni accedono alla memoria. La patch sembra limitare la larghezza di banda e aumentare la latenza di accesso per determinati tipi di chiamate di memoria.

Qualunque sia la verità, una cosa è certa. La perfomance di Phenom è già compromessa dalla deludente velocità del tempo e da una microarchitettura conservativa. L'ultima cosa di cui ha bisogno è un bug hardware che riduca ulteriormente le prestazioni.

Anche gli opteron sono interessati

Vale anche la pena notare che il bug è presente in tutti i chip quad-core di AMD, tra cui CPU Opteron di terza generazione e CPU workstation. In effetti, ci sono state segnalazioni che il bug ha costretto AMD a smettere di spedire i chip Opteron quad-core ai clienti.

Tuttavia, parlando con Tech.co.uk, Christoph Dobroschke, il product manager di server e workstation AMD, ha negato categoricamente questo suggerimento. "Ero al fab di [AMD's Dresden] ieri, la produzione è in pieno svolgimento e le patatine vengono spedite ai clienti", ci ha detto Dobroschke giovedì.

AMD ha anche chiarito che il bug non ha avuto alcun impatto sulle frequenze di clock dei primi processori Phenom. AMD ha originariamente affermato che il modello Phenom 9700 a 2,4 GHz era stato introdotto nel 2008 a causa dell'errore hardware.