Ricordo quando vidi per la prima volta Windows Mobile in esecuzione su una varietà di telefoni, in un evento di lancio compresso che includeva una convalida da parte dell'amante della Apple, Stephen Fry. Doveva essere un nuovo mondo coraggioso, quello in cui le tre corse di cavalli (ricordate, il sistema operativo BlackBerry di RIM era una cosa allora) sarebbe stato affiancato da un potente quarto.

Windows Mobile (l'incarnazione precedente del sistema operativo mobile di Microsoft) era una cosa curiosa prima del 2010, un potente sistema operativo che è stato devastato dall'età. Era tutto funzione e niente bellezza in un mondo in cui semplicità e fluidità stavano diventando fattori necessari per l'acquisto di uno smartphone.

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Quindi, con il riavvio della nuova interfaccia piastrellata, combinata con tutte le intelligenze aziendali, di sicurezza e del software di Microsoft, le cose sembravano piuttosto rosee. Sì, sarebbe stata una strada difficile, ma tutti i pezzi erano lì.

Apparentemente non è stato nemmeno pagato per essere lì

E poi la Nokia si è unita alla festa, e in quel momento le cose sembravano destinate a diventare turbo. Ricordo che Gartner prevedeva nel 2012 che Windows Phone avrebbe scalzato il 20% della quota mondiale di smartphone nel 2015, con iOS che scivolava indietro grazie a una credenza dedicata in un unico modello di telefono.

Oggi, con Microsoft che licenzia migliaia di membri dello staff della divisione smartphone e enormi interrogativi sul futuro della produzione di telefoni da parte del marchio, non posso fare a meno di pensare che Windows Phone abbia preso una svolta davvero sbagliata quando Microsoft e Nokia hanno ottenuto molto più accogliente.

Nel 2012, il marchio Redmond ha fatto "pagamenti di supporto" a Nokia, per un importo di milioni di dollari (che avrebbe dovuto essere rimborsato più tardi quando le vendite più elevate avrebbero indotto i pagamenti delle royalty a Microsoft), per essere un partner premium per la piattaforma mobile - e a quel punto i due marchi avrebbero dovuto rendersi conto che andare dopo il grande gioco, i prodotti halo erano una cattiva idea.

Non appena Windows Phone 8 è apparso era chiaro che i telefoni di fascia alta non lo avrebbero tagliato. Le altre grandi marche smisero di fare telefoni Windows nei volumi che erano una volta, non volendo scommettere nuovamente sul sistema operativo non provato.

Ma quando il Nokia Lumia 520 è atterrato, è stata una sensazione, uno smartphone super economico con un'interfaccia praticamente identica a quella che avresti trovato su un telefono cinque volte il costo.

Certo, l'hardware era molto più scadente: la fotocamera era terribile, il motore interno sottodimensionato e la qualità dello schermo terribile - ma era cinque volte più economico. Potresti avere uno di questi per ogni giorno lavorativo della settimana, se volessi davvero irritarti tra un fine settimana e l'altro.

Samsung ha la stessa strategia ma ha fatto funzionare bene. Puoi acquistare un telefono Galaxy super economico o spendere più volte per ottenere qualcosa come Galaxy S7 Edge. Ma a differenza della gamma Windows Phone, Android ha un peso notevole quando si tratta di sviluppo, funzionalità e, soprattutto, un ecosistema di app.

Parlate con chiunque utilizzi un Windows Phone e saranno in gran parte denigratori per una ragione: parlando di quante app non possono usare perché non sono disponibili. Microsoft ha riconosciuto questo problema e ha cercato di attrarre gli sviluppatori, ma senza una grande base di utenti, i creatori di app non erano interessati. Anche quelli che hanno fatto un'app non li hanno aggiornati di frequente.

Il telefono che Nokia avrebbe dovuto usare come modello per il futuro

L'errore di Microsoft non si è realizzato da Windows 8 in poi, spingendo le marche a confezionare il sistema operativo di facile utilizzo in telefoni anche di fascia bassa rispetto al Lumia 520, portando un'esperienza e una piattaforma premium ai mercati davvero economici. Bassi margini, certo, ma avrebbe avuto una base di utenti molto più ampia - la stessa cosa che ora funziona per Xiaomi.

Se si guardano i più diffusi telefoni Windows Phone negli ultimi cinque anni, dopo un'impennata dei dispositivi di fascia alta (che erano tutti offerti da una varietà di marchi di fascia alta), i telefoni di fascia bassa hanno conquistato la corona: i Lumias 520, 620, 530 e 640 superano di gran lunga i loro fratelli più costosi in quanto le persone non disposte a spendere centinaia su un nuovo telefono accarezzano questi telefoni da un noto marchio.

In tutta onestà a Microsoft, una volta che l'inchiostro era asciutto sull'acquisto Nokia, non ne ha realizzato un altro di fascia alta fino alla coppia Lumia 950 con Windows 10 Mobile, ma entro l'aprile 2014 era troppo tardi.

Se Windows Phone avesse davvero dominato l'arena degli smartphone di fascia bassa come avrebbe potuto, avrebbe conquistato una quota di mercato che sarebbe stata d'oro per Microsoft. Gli sviluppatori avrebbero iniziato a dilagare, attirati dalla scala. I telefoni sarebbero diventati più attraenti sia per gli utenti che per i produttori di app.

E nella timeline alternativa, la Terry Myerson di Microsoft sarebbe potuta uscire sul palco alla fine di quest'anno, tirato fuori il telefono di superficie e spinto la folla in una frenesia, i media che prevedevano che questo era il telefono che dovrebbe avere Apple e Google in esecuzione impaurito.

Ma mentre le previsioni del 2012 per iOS sono ampiamente vere (ha gestito solo il 13,9% rispetto al 17,2% previsto nel 2015, secondo IDC) l'eccesso non è stato preso da Windows Phone, ma da un esercito di telefoni Android superpuliti.

Una possibilità che Microsoft ha mancato.

Aggiornare: Questo articolo è stato modificato per correggere l'affermazione secondo cui Microsoft ha continuato a creare telefoni di punta dopo l'inizio dei colloqui di acquisto di Nokia, quando questi erano ancora di marca Nokia.

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