Un team di nanotecnologi dell'Università del Texas ha creato fibre artificiali che conducono elettricità e possono essere allungate in modo reversibile per oltre 14 volte la loro lunghezza iniziale. Si spera che possano essere utilizzati per creare muscoli artificiali e circuiti elettronici super-elastici.

Il gruppo, guidato da Ray Baughman, ha realizzato le fibre avvolgendo fogli di nanotubi di carbonio attorno ad un nucleo di gomma mentre veniva allungato. Quando fu di nuovo rilassato, il rivestimento in nanotubi si piegò come una fisarmonica compressa, permettendogli di allungarlo nuovamente in futuro.

I nanotubi di carbonio sono elettricamente conduttivi, così come le nuove fibre. Ma piuttosto che diminuire la conducibilità quando il materiale è allungato, come una fibra convenzionale, lo mantiene - rendendo la sostanza perfetta per situazioni che richiedono un grado di elasticità.

'Economico e facilmente disponibile'

In cima a questa lista ci sono i muscoli artificiali, che potrebbero essere usati in piccoli dispositivi di analisi chimica per pompare liquidi o per ruotare specchi in circuiti ottici. Ma c'è anche un enorme elenco di altre possibilità: dagli esoscheletri e dalla robotica ai cavi pacemaker senza guasti e cavi elastici per caricabatterie telefonici.

"I nuclei di gomma utilizzati per queste fibre a guaina sono poco costosi e prontamente disponibili", ha dichiarato Raquel Ovalle-Robles, un coautore sulla carta. "L'unico componente esotico è il foglio di aerogel di nanotubi di carbonio utilizzato per la guaina di fibra."

La scoperta è stata dettagliata sulla rivista Science.

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