IMWU-nlCulture club La scena tecnologica di How Hull sta mettendo la città sulla mappa
notiziaQuesto articolo fa parte della nostra colonna TechRadar North, una serie incentrata su sviluppo del settore digitale del Nord dell'Inghilterra.
Settanta anni dopo aver visto il 90 percento dei suoi edifici distrutti dai bombardamenti nazisti durante la seconda guerra mondiale, Hull sta assistendo a un'esplosione di talenti tecnologici. E, dopo essere stato incoronato UK City of Culture 2017, sta scoprendo una nuova fiducia allo stesso tempo.
Sulla scia dei suoi successi digitali - insieme a quelli della musica (grazie a eventi come Freedom Festival e Humber Street Sesh) - la città famosa per la produzione di William Wilberforce, Mick Ronson e John Prescott sta colpendo i titoli dei giornali per i giusti motivi.
Gli imputati della città ti diranno che è atteso da tempo.
Il digitale sta emergendo tranquillamente come una delle specialità della città per qualche tempo. Le sue radici moderne possono essere ricondotte ad alcune delle più grandi aziende tecnologiche che probabilmente non hai mai sentito nominare.
Formata più di vent'anni fa, Trident è un'azienda globale con oltre 700 dipendenti.
ESP Systex, nel frattempo, fornisce la tecnologia del sistema di carte Oyster di London Underground. Smith & Nephew, la principale società di attrezzature mediche, ha sede a Hull, così come RB (ex Reckitt Benckiser), il gruppo sanitario che possiede Dettol, Neurofen e Durex e ha iniziato la propria attività come mulino per l'amido a metà del XIX secolo.
Siemens, che ha creato centinaia di posti di lavoro in città presso la sua fabbrica di pale eoliche, è stata recentemente nominata come uno dei migliori posti nel paese per lavorare.
Accanto a tutto ciò, c'è stata una crescente comunità freelance e appassionata di tecnologia, Hull Digital, che è stata avviata da Jon Moss nel 2009.
Fondata in un coffee shop e frequentata per la prima volta da 12 persone, da allora è cresciuta fino a oltre 1.000 membri e attirato l'attenzione nazionale attraverso la sua conferenza, Hull Digital Live.
"Hull ha sempre avuto abbastanza persone tecnologiche, ma nessuno stava davvero coordinando qualcosa o le stava mettendo insieme", ricorda Moss, che in precedenza aveva lavorato a Smith & Nephew.
"Uno dei miei grandi amori è la creazione di comunità, quindi ho acquistato il nome di dominio hulldigital.co.uk nel 2008 e tutto è andato da lì."
Potenziale nascosto
Tuttavia, è stata una società non tecnologica che ha davvero visto il potenziale per riunire la comunità tecnologica di Hull.
La società di rigenerazione locale Wykeland aveva visto l'impatto che gli hub tecnologici avevano portato in altre città e voleva scoprire se esistesse un potenziale per uno in Scafo.
Wykeland ha formato un team di persone della Hull University, grandi e piccole aziende tecnologiche locali, Kcom (il fornitore locale di telecomunicazioni) e rappresentanti di Hull Digital. Aveva la visione di costruire un campus tecnologico da 15 milioni di sterline, ma avevano bisogno di essere certi che il concetto potesse funzionare.
Il team ha deciso di provare un hub proof-of-concept in un magazzino situato nella storica area del Fruit Market della città.
Il Beta C4DI (Center for Digital Innovation) è stato aperto a luglio 2013, offrendo programmi hot-desking e aziendali volti ad aiutare le aziende a innovare e crescere utilizzando la tecnologia in modo più efficace.
“Inizialmente, non avevamo idea di cosa stessimo facendo, ma sapevamo dove volevamo arrivare,” dice John Connolly, uno dei membri di quella squadra. “Volevamo dimostrare che non c'era solo una domanda per quei servizi, ma che potevamo anche costruire un business sostenibile - ed è quello che abbiamo fatto con Beta.”
Soddisfatto del concetto, Wykeland ha costruito la residenza permanente della C4DI, che ha aperto le sue porte alle startup nel dicembre 2015.
Pur continuando a offrire spazi di coworking e mentoring aziendale, C4DI fungerà da collegamento tra le sue start-up in residenza e le attività locali di Hull, consentendo sia di sfruttare le opportunità commerciali nel settore privato.
“Ci siamo resi conto che potremmo far crescere la nostra comunità locale di startup e allo stesso tempo aiutare le grandi imprese locali a innovare”, dice Connolly, che afferma che il modello è vitale sia per sostenere l'edificio del C4DI sia per le stesse startup.
“Se fossimo una raccolta casuale di startup, disconnesse dal mondo reale che opera in un silos con un po 'di denaro pubblico, faremmo fatica ad avere un impatto sull'industria locale o ad avere l'obiettivo di far crescere startup di qualità,” Aggiunge. “Tra l'altro, il bootstrap della nostra attività ci dà una nitidezza e un leggero vantaggio.
“In alcune altre città puoi avere una scena di tendenza alla moda hipster, mentre a Hull non abbiamo quel lusso - le startup devono essere commercialmente focalizzate - devono costruire un business credibile.”
Grande affare
La società di telecomunicazioni locale e il partner per l'innovazione C4DI Kcom è una delle più grandi imprese di Hull. Oltre a collaborare con le start-up per risolvere alcuni dei problemi della città, Kcom fornisce “ultra veloce” Connessione simmetrica da 1 GB / sec per ogni scrivania nell'edificio.
“Se hai intenzione di promuovere un hub digitale, allora devi avere quel tipo di connettività - e al C4DI volevano il massimo disponibile,” dice Gary Young, Managing Director di Kcom. “Non è sempre il caso degli hub in tutto il Regno Unito, in particolare a Londra.”
Quella connettività veloce, che ogni membro di C4DI ottiene per una tariffa standard, è un'enorme attrazione per molte delle startup presenti. Label Worx, che si definisce il più grande distributore di musica dance del mondo e ha recentemente distribuito la sua milionesima traccia, la usa per caricare musica in negozi online come Beatport, iTunes, Amazon e Spotify.
“Essendo basato qui non stiamo spendendo quanto vorremmo a Londra, quindi possiamo spendere di più per gli sviluppatori per costruire più strumenti e in definitiva assumere più personale,” dice Alex Powell, music mixer e business manager dell'azienda. ”In definitiva fornisce un servizio migliore per le etichette discografiche con cui lavoriamo.”
Per le altre startup in città, essere basato su C4DI è più che su internet.
La società di stampanti 3D NFire Labs è stata avviata dal ventunenne Alex Youden, che è venuto in C4DI come stagista e ora gestisce l'azienda producendo macchine e vendendole tramite Kickstarter. Per Youden, l'accesso ai contatti forniti da C4DI è stato fondamentale per far decollare l'attività.
"NFire Labs è un progetto C4DI, poiché tutto è stato fatto attraverso un contatto C4DI - dal taglio laser per stampanti, ai video promozionali, al design del nostro sito web", dice.
Matthew Gibson, co-fondatore della società di software Sauce, che sta sviluppando un'app di accompagnamento per i sistemi Ideal Boilers, è venuto al C4DI come stagista che lavora per un'agenzia di marketing digitale. Lì ha incontrato i suoi due colleghi che sono sviluppatori della compagnia.
“C'è una grande comunità commerciale qui, quindi puoi essere collegato alle persone se hai un'idea o hai bisogno di lavorare o essere messo in contatto con qualcuno,” lui dice. "Inoltre, specialmente per le fasce di età più giovani, l'alloggio è conveniente e si ottiene molto denaro.
“Hai un buon stile di vita e standard di vita, con un ambiente piacevole in cui lavorare. Cosa si può volere di più??”
L'alloggio a prezzi accessibili è stato anche un grande vantaggio per Aaron Martin, CEO di Arc Studios, che ha iniziato la sua carriera come azienda di sviluppo giochi prima di evolversi in uno sviluppatore di software aziendale su misura.
“Rende più facile l'avvio alle nuove aziende,” lui dice. “Per i primi 12 mesi gestivamo la compagnia dalla nostra vecchia casa degli studenti. L'agenzia di locazione è stata davvero forte e ci ha lasciato lì per poco prezzo - non potevamo farlo da nessun'altra parte.”
Essendo basato su Hull, Arc Studios può caricare meno per i propri servizi e allo stesso tempo raggiungere margini di profitto percentuali pari a quelli delle società di Londra, secondo Martin, che considera un numero inferiore di aziende tecnologiche nello Scafo come un vantaggio.
“Se fossimo a Manchester o Londra, allora sarebbe così saturo, mentre qui al C4DI ci sono molte società tecnologiche ma sono piuttosto diverse,” lui dice. “Hai alcuni sviluppatori web, alcuni grafici e poi ci siamo noi.”
La società di video advertising Ash.tv, che non ha sede in C4DI, è stata una delle 10 vincitrici della gara di avvio di Northern Stars di Tech North. Nonostante abbia recentemente aperto un secondo ufficio ad Amsterdam, il CEO Ash Lewis è intenzionato a mantenere il suo quartier generale a Hull.
“Vorremmo mantenere la nostra sede nel cuore dello Yorkshire,” lui dice. “Sicuramente dobbiamo molto alla nostra città - dai bassi costi per acquisire un ufficio di dimensioni decenti, al talento che è effettivamente scavato nella nostra città.
“Indipendentemente dallo stereotipo nordico della nostra esperienza, è chiaro che Hull può facilmente competere con il talento e l'esperienza di altre città.”
Per scafo e ritorno
Il fiorente settore tecnologico di Hull e lo status di Città della Cultura dipingono l'immagine di una città in crescita, e Kcom's Young crede che entrambi andranno a beneficio della città nel suo complesso.
“Se guardi un sacco di dati - dalla disoccupazione alla Indennità di disoccupazione - praticamente tutti gli indicatori economici si stanno dirigendo nella giusta direzione, il che è favoloso,” lui dice.
"L'investimento nel settore privato è un punto di prova abbastanza importante sulla fiducia: non si ottengono quelle somme di denaro se non si è sicuri non solo del proprio piano aziendale, ma anche dell'ecosistema che vi circonda.”
L'agenzia di marketing creativa Strawberry, che è passata da Strawberry Street a C4DI a giugno, ha visto il cambiamento della città nel corso degli anni. Fu uno dei primi ad utilizzare i Mac Apple nel 1989 e registrò il suo nome di dominio - strawberry.co.uk - alla fine degli anni '90.
“A Hull, siamo bravi come chiunque altro al nord, se non a Londra.” dice Jonathan Leafe, amministratore delegato di Strawberry. “Penso che abbiamo bisogno di più corpi qui in tutta onestamente. Hull ha aziende di livello mondiale che fanno tutte le loro cose, con migliaia di persone che fanno già roba tecnologica, ma non ne parla abbastanza.”
Leafe crede che un particolare tipo di resilienza e di etica del lavoro sia radicato nella scena digitale di Hull che è avvenuta attraverso anni di battute d'arresto nella storia recente.
“Abbiamo avuto così tante battute d'arresto con i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e la fine dell'industria della pesca che semplicemente non saremmo qui se non fossimo resilienti,” lui dice. “Siamo la città più resiliente del Nord - nessuna domanda al riguardo.”
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