Sono tempi preoccupanti per Nvidia. L'industria grafica è apparentemente pronta a passare alla tecnologia di ray-tracing. I processori in stile Fusion minacciano l'esistenza di CPU tradizionali e chip 3D. E Intel sta prendendo sul serio la grafica per PC per la prima volta.

Eppure il capo scienziato di Nvidia, David Kirk, pensa che andrà tutto bene.

C'era una piacevole simmetria tra i quattro protagonisti della tecnologia PC. AMD ha ingaggiato Intel per l'elaborazione delle prodezze, mentre ATI e Nvidia ne hanno discusso per grugnito di grafica. Tutti conoscevano il loro posto. In seguito, AMD ha spostato l'ATI alla fine del 2006 per alcuni miliardi di biglietti verdi e l'equilibrio nell'universo è stato sconvolto.

Da allora, le onde d'urto dell'accordo AMD / ATI si sono diffuse in lungo e in largo. Ha completamente bruciato quella che fino ad allora era stata un'alleanza estremamente produttiva tra AMD e Nvidia. Secondo un insider di Nvidia, il contatto quotidiano che aveva avuto con AMD si è prosciugato letteralmente durante la notte dopo l'acquisto di ATI.

Reazione di fusione

Più recentemente, le implicazioni strategiche del legame AMD / ATI sono diventate piuttosto inquietanti. Intel e AMD hanno entrambi piani per CPU con grafica integrata, a volte note come processori di fusione. Nel caso di Intel, un chip di questo tipo dovrebbe essere in vendita entro la fine dell'anno sotto forma di Nehalem.

Certo, AMD ha sofferto tutti i tipi di guai dopo l'acquisizione di ATI, non ultimi processori lenti e infestati. Ma in realtà è Nvidia che ora sembra più vulnerabile.

In parte, è perché Nvidia non ha attualmente un kit x86 sui suoi libri. Inoltre, anche se volesse realizzare CPU compatibili con PC, non ha la necessaria licenza x86. E la tendenza generale non dovrebbe essere una graduale convergenza della tecnologia CPU e GPU verso un singolo chip che contiene una gamma massivamente multi-core di divertimento in virgola mobile? Questo sicuramente lascerebbe Nvidia fuori al freddo.

Ma anche se Nvidia può ritagliarsi una strategia a lungo termine che non include la produzione di CPU, la sua competenza grafica di base è minacciata.

Momentum sembra costruire un nuovo approccio al rendering grafico noto come ray tracing. I suoi sostenitori affermano che produce una grafica più accurata e realistica rispetto alla tecnologia basata sul raster che attualmente domina il settore dei chip grafici.

Rivoluzione del raggio

La preoccupazione principale di Nvidia è che il ray tracing potrebbe presentare un punto di svolta a livello di settore che consente a Intel di entrare nel mercato della grafica su un piano di parità. Questo è certamente ciò che Intel sembra impegnarsi con Larrabee, un chip multi-core ritenuto altamente ottimizzato per ray tracing.

Basti dire, quindi, che il facile dominio che Nvidia attualmente gode nel mercato della grafica non è certo un dato per il futuro. Techradar ha incrociato le spade con nientemeno che con il dottor David Kirk, capo scienziato di Nvidia dal 1997. Se c'è un uomo vivo che ha una visione migliore di dove è Nvidia, per scoprire esattamente come la Goliath grafica verde prevede di affrontare queste sfide. voce, beh, non era disponibile per il colloquio!

Kirk è immediatamente sprezzante riguardo al pericolo rappresentato dai chip integrati CPU-GPU.

"La grafica integrata è stata tradizionalmente un gioco a basso costo", ci ha detto Kirk. Intel ha iniziato a integrare la grafica nei suoi chipset della scheda madre perché poteva essere eseguita quasi gratuitamente. Come dice Kirk, l'opzione integrata è essenzialmente "la migliore grafica che nessun denaro può comprare".

Pertanto, non è esattamente un segmento di mercato per la filatura del denaro. Sì, la CPU Fusion di AMD probabilmente aumenterà le prestazioni grafiche integrate, come concede Kirk. Ma ciò nonostante non si avvicina a ciò che si potrebbe definire una prestazione grafica di gioco accettabile. E se c'è una cosa di cui Kirk è fiducioso, è che i consumatori continuano a richiedere grafica ad alte prestazioni.