Le compagnie di telecomunicazioni mobili stanno ora spingendo la "banda larga mobile" sotto forma di una connessione che utilizza le reti di telefonia mobile 3G. Sebbene la larghezza di banda disponibile possa essere variabile, non è necessaria una larghezza di banda massiccia per la maggior parte delle attività, purché abbia un throughput sufficiente per le attività aziendali principali: e-mail, Facebook e YouTube.

Questo ci lascia alcune domande. La produttività mobile ha raggiunto la maggiore età? Come funzionano questi sistemi? Che tipo di copertura e velocità forniscono? Soprattutto, funzionano con Linux?

Formato Linux La rivista cerca di rispondere a tutte queste domande, utilizzando i dongle a banda larga mobile USB forniti da tre aziende di telefonia mobile nel Regno Unito: O2, T-Mobile e Vodafone.

Tutti i modem USB che abbiamo visto supportano anche le tecnologie più vecchie e lente, come il GPRS, e ricadranno se una connessione HSPA non è disponibile. È anche possibile ottenere modem HSPA su schede mini-PCI, adatte per l'installazione all'interno di un laptop. Alcuni produttori offrono questo come opzione (uno dei nostri portatili Dell ha una tale scheda).

Provider e pacchetti

Tutti i fornitori di servizi di telefonia mobile nel Regno Unito offrono ora una gamma di pacchetti a banda larga mobile. Oltre alla copertura, che è in costante aumento, le principali differenze tra i contratti sono la tariffa mensile, la durata del contratto, i limiti di download, le spese di download in eccesso e il costo del modem.

Più lungo o più costoso è il contratto, più il costo del modem è sovvenzionato. I fornitori offrono principalmente pacchetti con limiti di 3 GB o 5 GB al mese, ma fai attenzione ai costi per superarli, poiché possono essere piuttosto pesanti.

Vi sono anche opzioni di pagamento a consumo, ma alcune di queste vengono addebitate al giorno, pertanto l'uso occasionale della luce può diventare piuttosto costoso. Se non hai bisogno di un modem, alcuni produttori di laptop offrono l'opzione di una carta HSPA interna, assicurati di chiedere un prezzo scontato, in quanto anche quei pacchetti in cui paghi il tuo modem sovvenzionano il costo dalla tua tariffa mensile.

Ci sono anche alcuni extra e offerte disponibili, e questi cambiano tutto il tempo. Al momento della stesura, T-Mobile e O2 includono l'accesso Wi-Fi attraverso le loro reti di hotspot e Three offre uno sconto del 50% agli abbonati telefonici esistenti.

Abbiamo contattato tutti i provider e tre di loro, Vodafone, O2 e T-Mobile, ci hanno fornito hardware per testare i loro servizi. Vodafone è l'unica azienda a fornire software Linux per i suoi servizi a banda larga mobile - ne riparleremo più avanti.

Abbiamo ricevuto tre modem da due diversi produttori, O2 ci ha inviato un modem Novatel MC950D ​​mentre T-Mobile e Vodafone utilizzano entrambi i più popolari modem Huawei. Esistono alcuni modelli diversi di Huawei, diversi per il fattore di forma (alcuni sono una piccola scatola con un cavo USB corto, altri sembrano una grande memory stick), la massima velocità e le bande coperte, ma tutti funzionano nello stesso modo.

Alcuni hanno uno slot per scheda micro SD, oltre allo slot per schede SIM, in modo che possano essere utilizzati anche come memory stick. Forse qualche hacker intraprendente ha già messo una distro Live avviabile su uno di questi per fornire un sistema completo e connesso su un dispositivo leggermente più grande di un'unità flash standard.

Sono disponibili anche i modem per schede mini-PCI, alcuni forniti come opzioni dai produttori di laptop, che funzionano allo stesso modo, anche se potrebbe essere necessario cercare su Google per determinare il driver corretto.

I dispositivi hanno ciascuno un singolo LED multicolore, spesso del tipo nascosto che è attualmente di moda. Questi forniscono informazioni sul tipo e sullo stato della connessione in base alle loro velocità e colore del flash. Ad esempio, il modem Huawei lampeggia rapidamente durante l'inizializzazione, lentamente quando ha rilevato una rete ma non è connesso e diventa stabile quando viene stabilita una connessione PPP.