Il Telescopio Hubble ha individuato la galassia più lontana mai vista.

Utilizzando la Wide Field Camera 3 di Hubble, un team della Yale University, lo Space Telescope Science Institute (STScI) e l'Università della California hanno misurato con precisione la distanza di GN-z11, collocandolo a 13.4 miliardi di anni luce da record..

Questo mette quasi 200 milioni di anni più vicino al Big Bang di quanto si pensasse inizialmente, visto che ora lo vediamo a circa 400 milioni di anni.

Il team ha usato osservazioni spettroscopiche, suddividendo la luce nei suoi colori componenti per determinare e misurare il "redshift" di una galassia (che è il motivo per cui l'immagine sopra appare come un blob rosa-rossastro). Questo spostamento verso il rosso si verifica a causa dell'espansione dell'universo, creando lunghezze d'onda più lunghe e più rosse quando una galassia viaggia dall'espansione.

"Le nostre osservazioni spettroscopiche rivelano che la galassia è ancora più lontana di quanto avessimo inizialmente pensato, proprio al limite di distanza di ciò che Hubble può osservare", ha detto Gabriel Brammer di STScI.

Il ricercatore principale Pascal Oesch di Yale ha spiegato che la scoperta ci avvicina ancora di più alla visione delle prime galassie che si formano, visto che vediamo la galassia GN-z11 "in un momento in cui l'universo era solo al 3% della sua età attuale".

"Abbiamo fatto un passo indietro nel tempo, oltre quello che ci saremmo mai aspettati di poter fare con Hubble", ha detto.

La scoperta offre anche uno sguardo a ciò che gli astronomi saremo in grado di trovare dopo il lancio del più potente James Webb Space Telescope nel 2018 e il Wide Field Infrared Survey Telescope lancia nel 2024.

Entrambi i nuovi telescopi sono circa 100 volte più potenti di Hubble e lavoreranno alla ricerca di galassie lontane mentre gli astronomi continuano a guardare quando le prime galassie hanno iniziato a formarsi.

Il video qui sotto mostra quale regione dell'universo è stata trovata la giovane galassia GN-z11. Come lo vediamo oggi, ha solo l'1% della massa della nostra galassia nelle stelle ed è 25 volte più piccolo della Via Lattea. Tuttavia, il team dice che sta formando stelle ad una velocità circa 20 volte maggiore della nostra galassia.

Top image credit: NASA, ESA e STScI

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