Ho appena avuto una delle esperienze più surreali che abbia mai avuto in una macchina. Sono seduto nel sedile del passeggero ultra-confortevole della nuovissima ammiraglia di Audi A8 mentre proviamo a percorrere una delle numerose arterie stradali congestionate di Düsseldorf.

È venerdì pomeriggio, e tutti cercano di fuggire presto dal lavoro e di uscire dalla città, il che significa che siamo ora in uno stop-start infernale di un ingorgo.

È qualcosa che tutti abbiamo vissuto a un certo punto, gemendo di frustrazione mentre le luci dei freni lampeggiano all'unisono davanti a noi, costringendoci a fermarci, prima di ricominciare dolcemente.

Niente di troppo fuori dall'ordinario, ma è quando guardo l'ingegnere di Audi che mi riporta all'aeroporto per prendere le cose per il bizzarro.

Con le mani lontane dal volante, i piedi posizionati intenzionalmente lontano dai pedali e gli occhi fissi su uno dei grandi schermi da 10.1 pollici della A8 che trasmettono una versione tedesca di The Chase, siamo felici di muoverci lungo la corsia esterna, fermandoci e partendo in tempo con il traffico circostante.

Magia nera

Questo perché la nuova A8 2018 è dotata della tecnologia che Audi chiama Traffic Jam Pilot e, in seguito a un cambiamento delle leggi tedesche sul traffico, è perfettamente legale.

Il nostro ingegnere Audi, Simon Ulbrich, era così orgoglioso del sistema che una volta che il traffico ha cominciato a schiarirsi, ha chiesto se volevamo trovare un altro inceppamento.

E orgoglioso che dovrebbe essere - è un pezzo di tecnologia incredibilmente intelligente, e il primo sistema al mondo che consente l'automazione condizionale di livello 3 SAE (Society of Automotive Engineers).

Ciò significa che l'A8 può assumere il compito di guidare in un ingorgo stradale o in un traffico autostradale lento (a condizione che esista una barriera fisica che separa le carreggiate opposte) a velocità fino a 37,3 mph (60 km / h), gestendo accelerazione, sterzata e frenata nella sua corsia. Può persino far fronte all'inevitabile dummkopft tagliando davanti a te.

Puoi guardare la TV, leggere un libro, inviare e-mail ... l'unica cosa che non puoi fare è addormentarti

Il Traffic Jam Pilot viene attivato dal conducente che colpisce il pulsante AI nella console centrale; l'A8 notificherà loro se le condizioni sono sicure per il sistema di prendere il controllo, e una volta fatto, l'autista può togliere le mani dal volante e dai piedi dai pedali.

Puoi guardare la TV, leggere un libro, inviare e-mail ... l'unica cosa che non puoi fare è addormentarti; devi rimanere vigile e in grado di prendere in mano la guida se il sistema ti chiede di farlo.

E non pensare di riuscire a strappare un furbo 40 strizzatine d'occhio - c'è una telecamera di bordo che valuta costantemente la posizione e il movimento della testa e degli occhi del guidatore, e se gli occhi rimangono chiusi per un periodo prolungato il sistema darà un aspetto visivo e audio chiedere al conducente di riprendere il controllo.

Ti verrà anche richiesto di prendere il controllo una volta che la velocità supera i 37,3 mph / o il traffico inizia a svanire - ignora il prompt e l'A8 si fermerà nella corsia in cui ti trovi con le luci di emergenza accese.

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La tecnologia dietro

Per poter prendere il controllo in sicurezza dell'auto, il Traffic Jam Pilot deve analizzare costantemente l'ambiente circostante e, a tal fine, dispone di una serie di sensori che sono nascosti lontano dalla vista.

Ci sono 12 sensori a ultrasuoni, quattro telecamere a 360 gradi, una fotocamera frontale sul bordo superiore del parabrezza, quattro sensori radar a medio raggio agli angoli dell'auto, e un sensore radar a lungo raggio e uno scanner laser sul lato anteriore.

I dati da questi vengono inseriti in un controller centrale di assistenza al guidatore (noto come zFAS in breve), che monitora continuamente questi segnali per creare un'immagine dei dintorni dell'auto.

L'A8 è così avanzato che le leggi sul traffico stradale devono raggiungere l'auto

L'A8 è così avanzato che le leggi sul traffico stradale devono raggiungere l'auto, e Audi ha avuto il suo lavoro tagliato convincendo regolatori e legislatori che il sistema è sicuro.

Mentre la Germania ha modificato le sue leggi per consentire la guida condizionale di livello 3 di SAE, ed è consentita in alcuni stati degli Stati Uniti, molti paesi, incluso il Regno Unito, non consentono ancora l'utilizzo della tecnologia sulle loro strade. Tuttavia, Audi è sicura che altri paesi seguiranno l'esempio nei prossimi mesi.

Nel frattempo, Audi distribuirà solo Traffic Jam Pilot nei mercati in cui è consentito il suo utilizzo, sebbene speri di offrire il sistema in tutto il mondo entro il 2019.

Perché, potresti pensare, ti dovrebbe importare se non sei nel mercato per una berlina di gran lusso? Bene, come abbiamo visto con le precedenti generazioni della A8, è un modello che consente ad Audi di sfoggiare la sua ultima tecnologia, e che la tecnologia filtrerà nel tempo verso modelli più convenienti.

Quindi, tra qualche anno, mentre potremmo ancora non essere in grado di fare nulla per gli ingorghi, almeno potremmo non doverli sopportare nello stesso modo.

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