Più di 25 anni fa, in uno stabilimento di ricerca nelle Alpi svizzere, un informatico di origine britannica ha inventato un nuovo modo per gli accademici di condividere informazioni in tutto il mondo.

Quel scienziato era Tim Berners-Lee, e per la prima volta presentò la sua idea il 12 marzo 1989.

Non si rendeva conto che la sua invenzione sarebbe uscita dai confini del mondo accademico e avrebbe dato vita a Internet globale, il World Wide Web.

Più di due decenni dopo, ci sono oltre 200 milioni di siti Web e oltre un trilione di URL unici. Una stupefacente quantità di 3,4 miliardi di persone usa la rete in tutto il mondo - questa è quasi la metà della popolazione mondiale. Nel Regno Unito, la cifra supera il 92% della popolazione. Nel frattempo, anche l'88,5% degli americani e l'85% degli australiani usano internet.

Con questo in mente, stiamo guardando indietro su come e perché il web è nato, dando uno sguardo a come le tecnologie chiave del web sono cambiate dai primi anni '90 e indagando su come ha influenzato la nostra società e la nostra cultura.

Per illustrare il modo in cui le cose sono cambiate in modo vivido, faremo un'istantanea del web in cinque fasi del suo sviluppo: a cinque, 10, 15, 20 e 25 anni (e oltre). Per completare il nostro lungo sguardo sul World Wide Web - la tecnologia millenaria -, abbiamo consultato un esperto per scoprire quanto potesse apparire diverso in altri cinque anni..

Quindi vedremo quanto giuste quelle proiezioni erano con un senno di poi chiarissimo. Inoltre, offriremo alcune proiezioni (sicure) del nostro per il World Wide Web a pochi centimetri dal suo trentesimo compleanno.

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Come tutto cominciò

Il web potrebbe essere stato creato 20 anni fa, ma questo non è stato l'inizio di Internet, ben lontano da esso. Per trovare i primi passi vacillanti della superstrada dell'informazione dobbiamo tornare indietro di quasi 40 anni al lancio della Advanced Research Projects Network Agency, o ARPANET, che è ampiamente considerato come il punto di partenza evolutivo di Internet che conosciamo oggi. Quindi, per capire perché il web è stato così rivoluzionario, abbiamo bisogno di indagare su come Internet guardò indietro alla fine degli anni '70

Alcuni aspetti della tecnologia ispirata ad ARPANET sono ancora con noi. ARPANET era la prima rete al mondo a commutazione di pacchetto, e alcune delle sue tecnologie - tra cui email, FTP (protocollo di trasferimento file) per il caricamento e il download di file, e Usenet, che serviva allo stesso scopo per i moderni newsgroup basati sul web - esistevano già.

Le maggiori differenze tra questi sistemi e le loro controparti dei tempi moderni risiedono nell'interfaccia utente più della tecnologia sottostante. I servizi più vecchi erano accessibili tramite comandi digitati piuttosto che tramite l'interfaccia utente grafica ormai onnipresente.

Caos crescente

Una differenza fondamentale era nel modo in cui le persone trovavano informazioni. In quei giorni pre-web, ciò significava conoscere le fonti di informazione tramite passaparola, e-mail o newsgroup, o magari accedendo a cataloghi di biblioteche online usando il protocollo Telnet per l'esecuzione di programmi su computer remoti.

Quando Internet era piccolo, questo sistema casuale funzionava (quasi), ma alla fine degli anni '80 stava iniziando a sfuggire di mano. Iniziative americane come Gopher (come in 'go for'), WAIS (Wide Area Information Server), Archie e Veronica hanno fatto la loro parte per semplificare la gestione delle informazioni su Internet, ma, come si è scoperto, erano tutte destinate alla relativa oscurità in la luce degli eventi che si svolgono attraverso l'Atlantico.

Questo ha segnato l'arrivo di Berners-Lee, uno scienziato informatico di Oxford che lavorava al CERN in Svizzera. In quella (probabilmente) fredda giornata di marzo, ha proposto il suo nuovo sistema per la gestione delle informazioni online. Berners-Lee ha previsto un sistema in cui i documenti ipertestuali potrebbero essere collegati tra loro. Facendo clic su un "hot spot" (o collegamento) in un documento, l'utente verrebbe automaticamente trasferito al documento a cui è stato fatto riferimento in quel collegamento. Inoltre, Berners-Lee ha suggerito che i documenti potrebbero essere collegati insieme senza alcun controllo o coordinamento centrale.

La proposta fu accettata e un anno dopo Berners-Lee finì il primo browser in assoluto. Lo ha chiamato WorldWideWeb (senza spazi). Funzionava con un computer cubo NeXT e, nonostante la mancanza di colore e l'assenza di grafica in linea, i fondamentali sarebbero familiari agli utenti Web di oggi.

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In seguito, il browser è stato rinominato Nexus per differenziarlo dallo spazio astratto che divenne noto come World Wide Web (con spazi).

Aprendo le porte

Comunque innovativo, chissà se il concetto di documenti globalmente linkati avrebbe preso d'assalto il mondo se non fosse stato per un paio di decisioni politiche e commerciali che hanno avuto luogo in quei primi anni.

Nel marzo del 1993, l'America's National Science Foundation decise che la sua dorsale di rete non sarebbe più limitata alle istituzioni accademiche. Poi, solo un mese dopo, il CERN ha reso la sua tecnologia web gratuita per chiunque. Le cateratte sono state aperte e il mondo non sarebbe mai più stato lo stesso.

Cinque anni

Cinque anni dopo, il web stava iniziando a venire all'attenzione del pubblico, anche se in questa fase erano ancora in gran parte appassionati di computer che venivano coinvolti. Un prodotto che è stato determinante nel portare il web all'uomo per strada è stato chiamato Internet in a Box. Lanciato da Spry nel 1994, è stato, per citare la letteratura promozionale, "il primo pacchetto termoretraibile per fornire agli utenti di PC una soluzione completa per l'accesso a Internet". Nella confezione era incluso il software necessario per consentire a Windows di comunicare con Internet, un abbonamento con un ISP e una copia del browser Web Mosaic. Altri pacchetti di questo tipo sarebbero presto seguiti.

Il browser Web Mosaic ha davvero incarnato il web della metà degli anni '90, ed è anche il prodotto ampiamente riconosciuto per aver reso popolare il web. Sviluppato nel 1993, il software si sarebbe successivamente evoluto in Netscape Navigator, il cui discendente è ancora con noi oggi sotto forma di browser popolare Mozilla Firefox.

Come per la maggior parte delle cose legate a Internet in quei giorni pionieristici, Mosaic è stato scritto per il sistema operativo Unix, ma presto sono state rilasciate altre versioni per Macintosh e, soprattutto, per il PC. È stato il primo browser a visualizzare le immagini in linea con il testo invece di visualizzarle in una finestra separata. In molti modi, assomiglia ancora al browser di oggi.

EARLY ANCESTOR: Anche nel 1994, Mosaic poteva mostrare collegamenti ipertestuali blu e grafica in linea

Questi primi tempi furono anche i giorni di una crescita massiccia, anche se i numeri diventano insignificanti rispetto alle cifre odierne. A metà del 1993 c'erano solo 130 siti web in tutto il mondo, ma alla fine del 1994, quando il web aveva raggiunto il suo quinto compleanno, questa cifra era cresciuta fino a oltre 12.000. Tuttavia, solo il 18% di questi siti Web aveva URL ".com" magici e la commercializzazione del web era appena agli inizi.

10 anni

Ora che la conoscenza di Internet stava diventando comune, le guerre del software stavano esplodendo. Di particolare rilievo è stato il momento in cui Microsoft ha introdotto Internet Explorer per competere frontalmente con Netscape Navigator.

Nei prossimi cinque anni importanti, sono state rilasciate ben cinque versioni di Internet Explorer e quattro di Netscape Navigator. IE finalmente è uscito vittorioso quando Microsoft lo ha integrato completamente in Windows, ma il vero beneficiario di quelle guerre browser era l'utente - l'esperienza di navigazione sul Web è cambiata rispetto a tutti i riconoscimenti.

VECCHIE NOTIZIE: nomi noti come Google erano apparsi nel 1999, ma non erano ancora riusciti a scovare motori di ricerca come Northern Light

Il web non comprendeva più solo informazioni statiche: il contenuto dinamico era entrato nella scena con una vendetta. I contenuti multimediali audio e video potrebbero ora essere visualizzati su pagine Web.

Molto più fondamentale è stato il supporto per una gamma di tecnologie tra cui il già familiare JavaScript, i controlli ActiveX ei fogli di stile a cascata. Ciò significava che le pagine web potevano contenere animazioni e gli utenti potevano compilare moduli online ed eseguire applicazioni come i giochi.

Con il decimo compleanno del web, anche i motori di ricerca hanno fatto sentire la loro presenza. Sebbene le app di ricerca fossero state circa cinque anni prima, allora erano piccolissime. Ormai il loro potenziale commerciale era stato riconosciuto e diversi siti stavano gareggiando per il primo posto. All'epoca, Northern Light e AltaVista erano legate da 150 milioni di pagine ciascuna, ma Google stava chiudendo rapidamente.

Le guerre del browser e le guerre dei motori di ricerca erano la punta dell'iceberg. Il web era ormai un grande business e non mancavano certo le giovani aziende desiderose di ottenere un pezzo della più grande rivoluzione editoriale dall'invenzione della macchina da stampa.

Questi sono stati i giorni di gloria delle aziende 'dot com', con tutti i nomi noti come Amazon, eBay, Expedia, Google e Yahoo. Tuttavia, non tutte le dotcom avrebbero avuto successo, e un altro anno in più la bolla sarebbe esplosa, lasciando la catastrofe finanziaria nella sua scia.

15 anni

Mentre in precedenza il web era stato incentrato sulla ricerca di informazioni, le cose avevano cominciato a cambiare quando raggiunse la saggia età di 15 anni.

Il cambiamento numero uno è stato che più persone hanno iniziato a fare acquisti online frequentemente. Il rivenditore Web-based Amazon ha registrato il suo primo anno redditizio con vendite internazionali in crescita del 33% rispetto all'anno precedente. Nel frattempo, eBay aveva oltre 135 milioni di utenti registrati, con un aumento del 43% rispetto al 2003. Tra questi, le due società avevano venduto o acquistato quasi $ 10 miliardi di merce.

Nel Regno Unito, gli e-rivenditori specializzati sono stati raggiunti dai tradizionali punti vendita come Argus e Screwfix, che presto sarebbero arrivati ​​lassù con Amazon in cima alla classifica per lo shopping online. Con compagnie aeree a basso costo, società di vacanze e grandi supermercati che forniscono anche un servizio di ordinazione online, circa il 33% dei cittadini britannici ora stava acquistando online. Ciascuno ha speso una media di oltre £ 500 all'anno. I beni per un valore di 3,3 miliardi di sterline sono stati spostati nel periodo di rincorsa di 10 settimane di Natale. Lo shopping online mainstream aveva raggiunto la maggiore età.

Il cambiamento numero due era il modo in cui l'interazione sociale avveniva online. MySpace e Facebook erano ancora piccoli, ma i loro predecessori stavano iniziando a prendere piede. Con il decollo dei blog, gli utenti del web hanno preso l'abitudine di fornire contenuti web piuttosto che limitarsi a consumarli per la prima volta.

Anche la messaggistica istantanea era in un periodo di grande crescita. A rigor di termini, IM non è un'applicazione web (perché dietro le quinte non usa HTTP), ma la maggior parte degli utenti non si preoccupa dei dadi e bulloni, ed è un importante trampolino di lancio per il social networking.

Anche le chat room stavano decollando e in un modo o nell'altro un vasto numero di persone interagiva tra loro online senza il ritardo inerente agli scambi di email.

20 anni

Venti anni dopo, tutte le tecnologie e le tendenze che abbiamo visto emergere in due decenni continuano a essere forti. Il cardine del web sono ancora pagine di informazioni con collegamenti ipertestuali, anche se molti di questi link sono ora grafici anziché blu e il contenuto attivo è la regola piuttosto che l'eccezione.

I motori di ricerca continuano a prosperare accanto a nuove presenze web come i siti di shopping online. Questo significa che il web è maturo e che i giorni del cambiamento sono finiti da tempo? Non un po '.

Alla nostra ultima pietra miliare, molte delle modifiche al web sono state ispirate da pressioni commerciali e sociali piuttosto che dalla tecnologia. Ma negli ultimi cinque anni i progressi della tecnologia stanno, ancora una volta, facendo sentire il loro impatto.

Cinque anni fa, solo il 7% degli utenti Internet del Regno Unito aveva una connessione a banda larga, molto indietro rispetto a gran parte del resto del mondo sviluppato. Entro il 2007, la metà di tutti gli adulti nel Regno Unito aveva un accesso internet veloce a casa e, ad oggi, il 95,1% di tutte le connessioni del Regno Unito a Internet avviene tramite la banda larga.

Anche le velocità di connessione sono aumentate. Oggi la velocità media che un utente a banda larga nel Regno Unito può aspettarsi è di 4,3 Mbps. La banda larga via cavo di Virgin offre fino a 50 Mbps. A livello mondiale, sono disponibili anche velocità più elevate - 100 Mbps sono considerati normali in Giappone - quindi non sorprende che il Web del 2009 abbia sfruttato tutta questa larghezza di banda extra.

Prima di tutto questo significa più contenuti multimediali. YouTube potrebbe essere a malapena utilizzabile tramite una connessione dial-up. Oggi, milioni di persone hanno prestato attenzione all'invito del sito a "Broadcast Yourself", con 15 ore di video caricate sul sito ogni minuto. Solo negli Stati Uniti, oltre 100 milioni di spettatori guardano oltre sei miliardi di film al mese.

BBC iPlayer è un altro beneficiario di connessioni Internet ad alta velocità. Lanciato nel dicembre 2007, è ancora il nuovo capretto sul blocco, ma già l'iPlayer fornisce oltre mezzo milione di persone al giorno con l'opportunità di guardare i programmi che hanno perso o rivedere quelli di cui godevano.

GUARDA QUESTO SPAZIO: L'iPlayer della BBC, che attrae milioni di visitatori, è praticabile solo a causa dell'enorme diffusione di servizi Internet a banda larga negli ultimi due anni

L'altra grande storia di successo è l'iTunes Store, il sito di download musicale fornito da Apple sulla scia dell'ampio iPod popolare. Ad oggi, i download rappresentano meno del 10% delle vendite di musica, ma con le vendite di CD in calo, è chiaro dove si trova il futuro.

Ma la popolarità della banda larga non significa che il web sia ora esclusivamente multimediale. Come ha dimostrato Google Earth, il pubblico ha ancora appetito per le informazioni. Utilizzando un plug-in intelligente, il PC dell'utente può interagire con un database di immagini satellitari sui computer di Google. Di conseguenza, solo 2,5 milioni di persone al mese nel Regno Unito stanno vivendo quello che era precedentemente l'unico dominio dell'esercito.

La tecnologia è anche venuta alla ribalta nel caso di Internet mobile. Non si naviga più sul Web solo per fare qualcosa seduto alla scrivania. Con la combinazione di hotspot Wi-Fi, telefoni cellulari abilitati al web e la nuova piattaforma MID (Mobile Internet Device), possiamo andare online ovunque. Questa capacità è anche la chiave per cambiare il modo in cui usiamo il web.

Con l'eccezione di tenersi aggiornati con le notizie, un sondaggio all'epoca ha mostrato che il social networking è la ragione principale per accedere al web mentre si è fuori. Se sei abituato a inviare messaggi di testo ovunque, non ha senso che tu possa contattarli solo tramite siti di social network seduti alla tua scrivania. L'internet mobile ha catapultato Facebook e MySpace nel campionato principale.

Nel frattempo, in un bizzarro esempio di come il web sui vent'anni sta influenzando le vite, una donna inglese ha divorziato dal marito perché il suo alter ego nella comunità online Second Life aveva una relazione con una donna virtuale in un mondo virtuale.

25 anni e oltre

A giudicare dalla popolazione del web che negli ultimi sette anni è quasi raddoppiata, la tecnologia Web non mostra segni di esaurimento. È ovvio che il web di 27 anni è marcatamente diverso dal web del 2009. A quel tempo, abbiamo parlato con Rohit Agarwal, allora direttore del marketing e dell'innovazione per AOL Europe, per avere un'idea di come il web avrebbe potuto evolversi ulteriormente nei prossimi cinque anni.

La visione del futuro di Agarwal (ora presente) ruotava attorno a tre temi chiave: l'accesso al web e l'esperienza sul web, il web abilitato alla voce e la realizzazione del cloud computing. Si scopre che lo ha praticamente inchiodato.

"Con il mondo in modo permanente e onnipresente online, la domanda sarà sull'esperienza utente", ha affermato Agarwal. "L'accesso al Web e alle informazioni che desideri saranno disponibili ovunque e in qualsiasi momento da una miriade di dispositivi."

Bingo. L'aumento meteorico della quantità di persone con accesso al World Wide Web è direttamente correlato con l'ascesa non solo degli smartphone, ma dei tablet. In effetti, i dispositivi mobili sono sulla buona strada per contare 2 miliardi di utenti Internet con 3,4 miliardi di dollari in tutto il mondo quest'anno.

"L'iPhone può essere accreditato come il dispositivo che per primo ha reso l'Internet mobile un'esperienza utente davvero piacevole attraverso il suo ampio display touchscreen, e sono stati prodotti telefoni simili, ma questo è solo un lato dello spostamento dal desktop come il punto principale di contatto con il Web. L'altra parte dello sviluppo vedrà la televisione e il web convergere completamente, dando un'esperienza più completa e interattiva. "

Un altro bullseye! Le smart TV sono quasi tutte destinate a conquistare il mercato, stimolate dallo sviluppo delle principali console di gioco che si attrezzano con app in streaming a fine settembre. Infatti, Netflix ha richiesto il 37% delle ore di punta della larghezza di banda internet negli Stati Uniti a novembre 2015, un numero che potrebbe benissimo continuare a crescere.

"Il Web abilitato alla funzionalità vocale consentirà il controllo del computer tramite comandi vocali", ha affermato Agarwal. "Microsoft e Nuance sono gli incumbent di questa tecnologia e altre società hanno l'opportunità di svilupparla.

Beh, ha ragione in questo almeno tutti stanno provando? Microsoft, Apple e Google hanno tutti le mani in questa torta, ognuno con il proprio assistente virtuale - Cortana, Siri e Google Now, rispettivamente.

Questa è una di quelle proiezioni secondo cui Agarwal potrebbe essere semplicemente un po 'troppo rialzista. Non c'è dubbio che questo è il futuro del World Wide Web, ma potrebbe non diventare una realtà realizzabile per altri cinque anni o più.

"Attraverso la realizzazione del cloud computing saremo in grado di sincronizzare la nostra vita online e avere sempre accesso ai nostri beni multimediali personali, indipendentemente da dove siamo. Saremo in grado di modificare, creare e condividere film, documenti e media personali all'interno di questo cloud attraverso app online che non richiedono più l'installazione del software locale. "

Non c'è dubbio su questo. Se non sei stato tutto costretto a comprare nel cloud storage per la tua miriade di selfie e canzoni totalmente legittime, fidati, ci stiamo arrivando. Agarwal ha inchiodato anche questo, ma è andato anche oltre: le server farm stanno ora alimentando i nostri giochi online per noi, con successi come Titanfall e Halo 5 che fanno un uso liberale del sistema cloud Azure di Microsoft per scaricare i bit più duri di elaborazione sui suoi server.

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Agarwal ha sottolineato che molte di queste tecnologie sono già con noi. "La chiave", ha detto, "è che continueranno a convergere, diventando un'esperienza personale interconnessa e aggiungendo valore a ciascuna parte della tua vita quotidiana".

Alla fine, Agarwal ha recitato anche questo, anche se solo per essere un po 'vago. Ma ecco il patto: dai dispositivi nelle nostre tasche a quelli intelligenti che stanno sostituendo quelli "stupidi" nelle nostre case, il World Wide Web continuerà a pervadere il mondo in due modi fondamentali.

Uno, il controllo vocale, il riconoscimento vocale e l'intelligenza artificiale assistita dal web stanno crescendo solo per portata e capacità. Mentre siamo lontani dal mondo rappresentato in Lei, parlare al tuo telefono o al tuo computer senza sentirti come un asino è alla nostra portata.

In effetti, con l'avvento dei robot, ci stiamo rapidamente avvicinando a un punto in cui dovremo parlare a malapena dei nostri computer: sapranno solo cosa fare in base alle nostre routine. (E messaggi di testo che leggono semplicemente "PIZZA".)

Due, Internet of Things potrebbe sembrare uno scherzo in questo momento, ma anche un telefono in grado di riprodurre musica e recuperare la tua e-mail nello stesso tempo nel 2007. Dare questo termine generale per gli apparecchi connessi a Internet da altri cinque a 10 anni, e avrai un tostapane abilitato a internet come il resto di noi.

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