Circa un decennio fa, gli astronomi iniziarono a rilevare strani lampi di onde radio da millisecondi. Sono state osservate meno di due dozzine e si ritiene che provengano da galassie lontane, miliardi di anni luce dalla Terra.

"Le raffiche radio veloci sono estremamente luminose data la loro breve durata e origine a grandi distanze, e non abbiamo identificato una possibile fonte naturale con alcuna confidenza", teorico Avi Loeb dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Origine artificiale

Loeb e il suo collega Manasvi Lingam della Harvard University hanno suggerito invece che potrebbe non esserci una fonte naturale.

"Un'origine artificiale merita di essere contemplata e verificata", dice.

In un documento pubblicato in Lettere di rivista astrofisica, Loeb e Lingam hanno osservato se sarebbe stato possibile creare un trasmettitore radio abbastanza forte da essere rilevato in altre galassie. Hanno scoperto che un trasmettitore ad energia solare, con la luce solare che cade su un'area di un pianeta due volte più grande della Terra, sarebbe sufficiente a generare l'energia richiesta.

Sciogli l'intera cosa

La prossima domanda era se una struttura di quelle dimensioni sarebbe stata realizzabile da una prospettiva ingegneristica, o se le enormi energie coinvolte avrebbero sciolto il tutto. Con le tecniche di raffreddamento ad acqua, dicono, il calore potrebbe essere sopportato.

Il più grande sconosciuto, però, è ciò che una civiltà aliena farebbe con un tale strumento. La risposta più plausibile, dicono Loeb e Lingam, sta guidando vele leggere interstellari. Il potere potrebbe spingere un carico utile di circa un milione di tonnellate.

Distanze intergalattiche

"È abbastanza grande da trasportare passeggeri viventi su distanze interstellari o persino intergalattiche", ha detto Lingam.

Loeb riconosce che il lavoro è speculativo, dicendo: "La scienza non è una questione di credenza, è una questione di prove. Decidere cosa è probabile in anticipo limita le possibilità. Vale la pena mettere le idee là fuori e lasciare che i dati siano il giudice. "

La carta completa si trova sul server di pre-stampa arXiv.

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