La NASA ha confermato di aver ritardato il lancio dello shuttle spaziale Discovery per la quarta volta.

La decisione è arrivata dopo un incontro di 13 ore il venerdì tra i gestori delle navette, dove hanno deciso di posticipare il volo a causa di problemi con il sistema di valvole dello shuttle.

Il decollo programmato era previsto per il 27 febbraio, circa tre mesi dopo il suo primo lancio proposto a novembre.

Volare con le ali

La missione di sette uomini Shuttle Discovery è di portare un ultimo set di ali solari alla Stazione Spaziale Internazionale, ma ora non c'è nessun ETA quando lo shuttle avvierà.

Il direttore del programma, John Shannon, ha dichiarato sul ritardo: "Questa è solo una di quelle cose in un veicolo complicato come questo".

Bill Gerstenmaier, Amministratore associato per le operazioni spaziali presso la sede della NASA a Washington, non era troppo preoccupato per l'ultimo ritardo, spiegando che la sicurezza è prioritaria: "Abbiamo bisogno di completare più lavoro per avere una migliore comprensione prima di volare.

"Non siamo stati guidati dalla pressione degli orari e abbiamo fatto la cosa giusta. Quando voliamo, vogliamo farlo con piena fiducia".

È previsto un ulteriore incontro il 25 febbraio, presso il Kennedy Space Center, per determinare quando sarà il prossimo volo programmato.

Speriamo solo prima del 2010, quando l'attuale raccolto di navette spaziali statunitensi è pronto per la pensione.