Viviamo in un'epoca di grande scoperta. In primo luogo abbiamo confermato l'esistenza di un pianeta extrasolare, in orbita attorno a un'altra stella, nel 1992. Oggi ne conosciamo più di 3.500. E solo la NASA .

La cosa eccitante di questi è che sono tutti di dimensioni terrestri, tutti in orbita attorno alla stessa stella, e tutti potrebbero avere acqua liquida sulla loro superficie. "Questa scoperta potrebbe essere un pezzo significativo nel puzzle di trovare ambienti abitabili, luoghi che conducono alla vita", Thomas Zurbuchen della Nasa.

Dim e cool

I pianeti furono confermati dallo Spitzer Space Telescope, in orbita attorno a una stella che si trova a circa 40 anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Acquario. Il sistema stellare è stato nominato TRAPPIST-1 dopo il telescopio cileno che .

La stella stessa è relativamente fioca e fredda - tanto che non è possibile vederla a occhio nudo - ed è appena più grande di Giove.

A causa della bassa temperatura della stella, tutti e sette i pianeti orbitano più vicino di quanto Mercurio faccia al nostro Sole. Di conseguenza, se ti trovassi sulla superficie di uno di loro, vedresti gli altri apparire più grandi della Luna nel nostro cielo.

I modelli meteorologici potrebbero anche essere completamente diversi da quelli sulla Terra - i pianeti potrebbero essere bloccati in modo tettonico sulla loro stella, il che significa che entrambe le parti saranno bloccate permanentemente sia di giorno che di notte. Ciò creerebbe forti venti che soffiano da una parte all'altra e estreme differenze di temperatura.

Risultato eccitante

"Questo è il risultato più entusiasmante che ho visto nei 14 anni di operazioni Spitzer", ha dichiarato Sean Carey, direttore del Spitzer Science Center della Nasa.

"Spitzer seguirà in autunno per perfezionare ulteriormente la nostra comprensione di questi pianeti in modo che il telescopio spaziale James Webb possa dare seguito a ulteriori osservazioni del sistema, rivelando sicuramente ulteriori segreti".

Nikole Lewis, co-leader dello studio di Hubble e astronomo presso lo Space Telescope Science Institute di Baltimora, ha aggiunto: "Il sistema TRAPPIST-1 offre una delle migliori opportunità nel prossimo decennio per studiare le atmosfere attorno ai pianeti di dimensioni terrestri".

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