La NASA ha annunciato che il razzo che porterà gli umani su Marte, lo Space Launch System (SLS), ha completato con successo la fase critica di revisione del progetto, il che significa che la NASA può iniziare a costruire.

La SLS sarà il razzo più potente mai costruito, con la NASA che afferma che "lancerà l'America in una nuova era di esplorazione verso destinazioni oltre l'orbita terrestre".

La revisione critica del progetto è l'ultima delle quattro revisioni prima che la costruzione possa iniziare per la configurazione del blocco 1. Ci sono altri due aggiornamenti di configurazione dei blocchi da aggiungere in seguito, ma tutte le fasi includeranno il core stage e i motori.

Il prossimo passo sarà la certificazione del design, prevista per il 2017 dopo che la produzione, l'integrazione e il collaudo dei componenti sono stati completati.

"Abbiamo inchiodato il design di SLS, abbiamo completato con successo il primo round di test dei motori e dei ripetitori del razzo, e tutti i componenti principali per il primo volo sono ora in produzione", ha dichiarato Bill Hill, vice associato della NASA amministratore della divisione sviluppo sistemi di esplorazione.

"Ci sono state delle sfide, e ci saranno altre cose in vantaggio, ma questa recensione ci dà la sicurezza di essere sulla strada giusta per il primo volo di SLS e di utilizzarlo per estendere la presenza umana permanente nello spazio profondo".

La SLS sarà alimentata da due booster e quattro motori RS-25, e insieme alla sonda spaziale Orion della NASA, passerà attraverso una revisione della prontezza del volo prima della prevista data di volo del 2018.

Il core stage della SLS sarà alto circa 200 piedi, con un diametro di 27.6 piedi, e trasporterà idrogeno liquido criogenico e combustibile a ossigeno liquido per i motori del razzo.

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Credito immagine: NASA e NASA / MSFC