I soldati di domani non sapranno solo quando verranno sparati, saranno in grado di localizzare e localizzare i cecchini sui PDA personali, grazie a un nuovo sistema di rilevamento degli spari acustici montato sul casco.

Il nuovo sistema, sviluppato dagli scienziati della Vanderbilt University di Nashville e finanziato dall'agenzia pazzo DARPA del Pentagono, utilizza quattro microfoni montati sul casco di ciascun soldato e collegati in rete utilizzando il sistema Zigbee a radiofrequenza.

Come altri sistemi di localizzazione dei tiratori, il sistema si basa sulle onde sonore prodotte quando viene lanciato un fucile ad alta potenza. Questi segnali acustici hanno caratteristiche distintive (un "bang" di esplosione della museruola seguito da un "mago" supersonico) che consentono al sistema di distinguerli da altri rumori forti e rintracciarli alla loro fonte.

Individuare i cecchini

I sistemi attuali si basano su array di sensori centralizzati o stand-alone. Al contrario, la nuova rete combina le informazioni provenienti da un numero di microfoni mobili (o nodi) per triangolare sulle posizioni dei tiratori.

"Poiché i microfoni sul casco sono così vicini tra loro, la precisione non è molto alta", afferma Akos Ledeczi, ricercatore senior del progetto. "Tuttavia, i nodi scambiano continuamente i tempi e gli angoli di arrivo per questi segnali acustici, insieme alle loro posizioni e orientamenti. Quando due o più nodi rilevano lo sparo, possono fornire un rilevamento con una precisione migliore di un grado e un intervallo tipicamente entro pochi metri. "

Il sistema comunica i risultati tramite Bluetooth con i PDA dei soldati. Questi sono caricati con mappe o quadri dall'alto dell'area su cui sono visualizzati i luoghi dei tiratori. Test sul campo hanno dimostrato che il sistema può individuare la posizione dei fucili da cecchino anche quando sparano contemporaneamente ai fucili mitragliatori come l'AK-47.

Confusione di posizione

Un problema nell'utilizzo di una rete mobile è stato tenere traccia delle posizioni di ciascun soldato con sufficiente precisione. Il GPS standard è inadeguato e la copertura satellitare può essere imprevedibile negli ambienti urbani. Il team di Vanderbilt ha risolto questo problema aggiungendo un chip radio economico che consente loro di localizzare i nodi usando l'interferometria radio ad alta precisione.

Questi nodi intelligenti formano reti di sensori wireless auto-organizzanti e sono la realizzazione del concetto di "polvere intelligente" del Pentagono che riduce radicalmente le dimensioni e il costo delle reti di sensori per applicazioni militari.

Gli attuali sistemi di localizzazione di shooter commerciali sono estremamente costosi, con prezzi che variano da $ 10.000 (£ 7.000) a $ 50.000 (£ 35.000) per unità. Al contrario, un intero nodo per il nuovo sistema pesa solo leggermente più delle quattro batterie AA che lo alimentano e costa circa $ 1.000 (£ 700) per costruire utilizzando l'hardware commerciale attualmente disponibile.

Hmm, sembra che ci potrebbe essere anche un'app per iPhone, lì ...