Abbiamo recentemente esaminato uno degli ultimi processori Fusion di AMD come parte della scheda madre Asus E35M1-M Pro. Come i recenti chip Sandy Bridge di Intel, combinano un motore grafico programmabile sullo stesso pezzo di silicio della CPU. È un moderno miracolo minore in metallo.

Come la prima ondata di ibridi CPU / GPU di Intel, questi chip Fusion di AMD, in modo intelligente e prudente, evitano di travolgerci prendendo di mira i netbook, dove le aspettative di rendimento sono piuttosto basse. Per Intel, stava creando un nucleo grafico rudimentale su un Atom per creare Pinetrail.

La nuova architettura della CPU Bobcat di AMD è più lungimirante, ma andando contro Pinetrail e notebook di fascia bassa, sembra forse meglio di quanto non sia.

AMD seguirà la pista che è stata forgiata qui, però. Negli ultimi 12 mesi, Intel ha spostato la catena del valore con la sua grafica CPU-die. Arrandale ha portato la tecnologia ai chip Core i3 e Core i5 e, mentre il lancio di Sandy Bridge al CES potrebbe essere stato rovinato dal rapido richiamo delle schede madri compatibili, è stato ancora brevemente trionfante.

Più veloce ed economico dell'architettura Nehalem in uscita, Sandy Bridge è particolarmente adatto per le attività di sollevamento pesante che possono sfruttare le condotte parallele delle GPU, come il video e il fotoritocco. Le implicazioni per le workstation mobili sono un po 'intorpidite e più di un commentatore ritiene che possa favorire la morte della scheda grafica discreta.

Tuttavia, il futuro del silicio singolo non è del tutto sopra di noi. Senza voler dare un tempo alle cose, è probabile che i lettori di PC Format continueranno ad acquistare GPU aggiuntive per un po 'di tempo, per una ragione e una sola ragione. Grafica integrata di qualsiasi tipo sono e sono sempre state spazzatura per i giochi.

Fusion e Sandy Bridge possono ancora avere quel nuovo odore di chip su di loro, ma sono stati all'occhio pubblico per molto tempo. La fusione fu formalmente annunciata al mondo nel 2006, nello stesso periodo in cui AMD acquistò la società grafica ATI. Sandy Bridge è apparso sulle roadmap di Intel circa un anno dopo.

La familiarità non dovrebbe generare disprezzo, però. È difficile non essere entusiasti di quello che è probabilmente il più grande cambiamento dell'architettura del PC per più di 20 anni. Questo nuovo approccio alla progettazione dei chip è un ripensamento così radicale di come un computer dovrebbe essere costruito che AMD ha persino creato un nuovo nome per questo: addio CPU, ciao Accelerated Processing Unit (APU).

Mentre auguriamo ad AMD la miglior fortuna nel tentativo di far entrare a letto il nuovo moniker, vale la pena scavare nel sito Web della società per i documenti di lancio di Fusion. Il marketing è stato fatto molto bene - il white paper PDF è un ottimo lavoro per spiegare perché mettere la grafica sul die del processore ha senso, e puoi trovarlo in un solo clic dalla prima pagina.

In confronto, il sito di Intel è più enigmatico e minimizza il ruolo della grafica on-die. L'ipotesi sembra essere che coloro che se ne preoccupano già lo sanno, ma la maggior parte dei consumatori sono più interessati al numero di core di cui dispone un chip.

La prossima cosa grande?

Questo è abbastanza giusto: i computer sono ormai prodotti di base e un semplice 'Intel Inside' è sempre stato il miglior modo per costruire il proprio marchio. Funziona anche come un modo pulito per evitare hubris.

Nel mondo della tecnologia PC, è difficile capire quale sarà la prossima grande cosa e cosa farà esplodere.

LE LINEE DI BATTAGLIA SONO DISEGNATE: Nvidia ha dei tempi difficili

L'ibrido CPU / GPU sembra un gioco da ragazzi, ma molto è cambiato nella grafica da quando 3dfx ha introdotto le masse al coprocessore video 3D. Sono passati 15 anni da quando le tavole Voodoo hanno iniziato a trasformare il mondo dei giochi per PC basato sugli sprite, e con quasi ogni nuova generazione c'è stata una nuova funzione che ha promesso di cambiare il mondo.

Alcune di queste innovazioni sono state benvenute e giustamente proseguite per raggiungere lo status di standard del settore. Le routine per l'anti-aliasing, il filtro di texture e la trasformazione e l'illuminazione dell'hardware erano i primi candidati all'adozione standard e ora diamo per scontato che una nuova GPU abbia processori programmabili, accelerazione video HD e shader unificati.

Altre innovazioni, tuttavia, non hanno trovato la loro strada nel canone. In varie occasioni ci è stato promesso dai produttori di grafica che il futuro sta nelle tecnologie che non hanno mai trovato un supporto hardware forte, come voxel, piastrellatura, ray tracing e modi diversi e obsoleti di creare ombre.

Poi ci sono quelle caratteristiche dal suono elaborato che sembrano essere in giro per sempre ma che non sono ancora ampiamente utilizzate, come la tassellazione, i bus anulari, la fisica della GPU e persino la grafica multicard.

Su una nota secondaria, guarda in alto se hai mai usato il cursore di vibrazione digitale nel tuo pannello di controllo. Non pensiero.

Tutto ciò non vuol dire che Fusion e Sandy Bridge non si accaparrino. Secondo le roadmap, sarà piuttosto difficile acquistare una CPU che non ha il processore grafico integrato entro la fine di quest'anno.

I chip di architettura Core di prima generazione stanno rapidamente svanendo dai rivenditori Intel, mentre AMD dovrebbe introdurre un chip di combinazione desktop mainstream, nome in codice Lano, questa estate con un abbinamento ad alte prestazioni basato sulla nuova CPU Bulldozer nel 2012.

Se comprerai un nuovo PC entro la prossima primavera, quasi sicuramente avrà un processore ibrido nel suo cuore.