Ci sono alcune persone che pensano ancora che un pallone del 1990, l'Etrusca Unico, sia in orbita da qualche parte. Quando il centrocampista dell'Inghilterra Chris Waddle perse il suo calcio di rigore in un rigore nella semifinale contro la Germania Ovest, la palla con la quale ha preso il sopravvento superava la traversa - e continuava ad andare avanti.

Quasi tre decenni dopo, il pallone realizzato da Adidas per le Finali della Coppa del Mondo 2018 in Russia si è ispirato a qualcosa che è davvero in orbita: il satellite Telstar del 1962. È ancora lì, proprio come lo sforzo di Waddle, ha finito a fare il lavoro che inizialmente intendeva fare: servire come primo satellite per le comunicazioni al mondo, facendo immediatamente sentire il mondo connesso grazie a una vera tecnologia spaziale.

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Il satellite sferico era una joint venture tra i laboratori NASA e Bell Telephone (ora AT & T), ed è l'ispirazione che Adidas ha invitato per la sua ultima coppa del mondo, la Telstar 18. Ma non è la prima volta che Adidas ha guardato le stelle per l'ispirazione - Telstar 18 è un omaggio all'iconica palla da coppa del mondo della società, l'Adidas Telstar, che è stata la prima a presentare pannelli in bianco e nero, progettata per far risaltare la palla sulle televisioni in bianco e nero che erano ancora in molte case.

Il design della palla per la @FIFAWorldCup di quest'anno si chiama @adidas “Telstar 18”. Bello. Telstar: il primo satellite di comunicazione del mondo, lanciato nel 1962 da @NASA per @ATT Bell Labs. Morto ma ancora lassù, sfere ispiratrici in tutto il mondo. pic.twitter.com/Kjf6LNnHYb3 giugno 2018

La versione 2018 presenta pannelli riprogettati che sono pixelati (per la durabilità) e a forma di elica (per aiutare la stabilità del volo).

Mentre il pallone del 1970 è stato originariamente introdotto in Messico - e preso a calci, tra gli altri, Pele - il pallone del 2018 usato in Russia assume un significato completamente diverso.

Il satellite Telstar, progettato per aiutare il mondo a comunicare, è stato messo fuori uso a causa della Guerra Fredda, in particolare delle radiazioni da bombe nucleari testate sia dagli Stati Uniti che dall'URSS.

Questi test hanno causato il fallimento dei transistor del satellite, con il satellite che alla fine ha perso completamente la trasmissione nel 1963, ma non prima di riuscire a inviare centinaia di telefonate e telegrammi. E la comunicazione è la chiave per la nuova palla Adidas World Cup.

La sfera Telstar 18 ha la tecnologia NFC integrata.

Adatto a qualcosa ispirato a un satellite, sta comprendendo alcune delle ultime tecnologie di comunicazione. C'è un chip NFC incorporato nella palla, e c'è anche un piccolo simbolo Wi-Fi su di esso che richiama l'attenzione sulla tecnologia interna.

L'aggiunta di questo tipo di tecnologia non è una novità per Adidas. Ha usato una cosa simile con il suo miCoach Smart Ball, che è stato progettato per aiutare gli allenatori a monitorare le prestazioni. Questa volta, però, la tecnologia non misurerà cose come la potenza dello sparo e la velocità della palla, ma invece offrirà informazioni sulla Coppa del Mondo e permetterà agli utenti di entrare in una varietà di competizioni.

Non si tratta di seguire la palla ma di interagire con essa, come una sorta di esperienza con i fan che funzionerà con dispositivi Android e iOS, anche se dovrai utilizzare un'app di terze parti se desideri utilizzarla con iOS, La mancanza di amore di Apple per NFC.

Parlando della palla, Roland Rommler, direttore della divisione Football Hardware di Adidas, ha dichiarato: “L'originale Telstar è uno dei palloni da calcio più iconici di tutti i tempi e uno che ha cambiato per sempre il design del calcio, quindi sviluppare Telstar 18 rimanendo fedele al modello originale è stata una sfida davvero entusiasmante per noi.

“La nuova struttura del pannello e l'inclusione di un chip NFC ha portato l'innovazione e il design del calcio a un nuovo livello e offre a consumatori e giocatori un'esperienza completamente nuova.“

La FIFA spera che queste innovazioni si aggiungano al bel gioco e non lo sminuiscano. Mentre ci sono stati alcuni cambiamenti graditi alla palla della Coppa del Mondo nel corso degli anni, incluso nel 1986 quando l'Azteca divenne la prima palla sintetica da usare, alcune modifiche furono piuttosto meno bene accolte.

Nel 2002, il Fevernova era un pallone più leggero e lanciato come ”la palla più precisa mai realizzata”. In realtà, era uno dei più bizzarri. Ma è stato forse il Jabulani del 2010 che è diventato il più grande punto di discussione. Adidas ha creato una palla che è stata una delle più tonde mai realizzate, grazie all'uso di otto pannelli cuciti insieme. Giocatori come il portiere spagnolo Iker Casillas odiavano la palla a causa dell'imprevedibile modo in cui si muoveva attraverso l'aria, mentre gli attaccanti sembravano voler colpire la cosa.

Alla fine, la NASA ha capito il problema: si trattava di qualcosa chiamato Effetto Knuckle. “Knuckling si verifica quando, con uno spin zero o vicino allo zero, le giunzioni del flusso d'aria del canale della palla in un modo insolito e irregolare, rendendo la sua traiettoria imprevedibile,” l'agenzia spaziale ha spiegato.

Gli ingegneri della NASA sono stati introdotti per assicurarsi che il pallone Brazuca, creato per i Mondiali del 2014 in Brasile, non soffrirebbe di un problema simile.

Per far sì che Telstar 18 funzioni come dovrebbe, è stato testato da entrambe le squadre internazionali e da alcune delle più grandi squadre del mondo: Argentina, Colombia, Messico, Manchester United, Juventus, Real Madrid e Ajax.

Il Telstar 18 potrebbe essere solo un calcio, ma simboleggia qualcosa di ancora più grande del gioco preferito del mondo: è un oggetto che collegherà 32 squadre in tutto il mondo, proprio come la sfera pionieristica e ricca di tecnologia che è stata ispirata da.

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