Il mercato delle console per videogiochi tradizionali potrebbe essere diminuito rispetto ai giorni di gloria del Nintendo DS, ma è impossibile negare l'appeal intrinseco del gioco portatile. Dal robusto Game Boy monocromatico all'elegante Sony PSP, il gioco su un palmare è un'esperienza gloriosamente tattile e immediata, e un gruppo di sviluppatori mira a riconquistare lo stesso spirito di base con un sistema tanto personalizzabile quanto è adorabile.

Clockwork GameShell è arrivato su Kickstarter alla fine dello scorso anno e ha promesso un dispositivo di dimensioni Game Boy con una costruzione modulare e un sistema operativo open source. A differenza di molte campagne di crowdfunding, in realtà è diventato realtà solida e le prime unità stanno raggiungendo le mani dei sostenitori. Siamo stati abbastanza fortunati da avere un violino con una di queste prime unità e ne siamo usciti davvero impressionati.

Delizie fai-da-te

Pensato per gli sviluppatori di software e gli hobbisti digitali, GameShell non è il tipo di dispositivo che è possibile utilizzare nel momento in cui si strappa la confezione: viene fornito in kit e deve essere assemblato prima di poter eseguire qualsiasi operazione significativa. I componenti elettronici, come la scheda madre, lo schermo, la batteria e il controller, sono tutti racchiusi in pacchetti protettivi sigillati, ma la carrozzeria in plastica e gli altri componenti devono essere tagliati e assemblati insieme, proprio come il modello Spitfire realizzato da bambino. Questo processo da solo richiede più tempo di quanto tu possa aspettarti, e se sei qualcosa come noi, dovrai smontare l'unità alcune volte prima che tutti i fili siano posizionati correttamente.

Il GameShell è composto da cinque moduli principali, e l'idea è che è possibile aggiornare o sostituire qualcuno di questi in futuro. La scheda madre include CPU, chip Wi-Fi e altri componenti vitali, e con la tecnologia matura potrebbe essere scambiata per un'alternativa più potente senza dover sostituire completamente l'intera macchina. Allo stesso modo, lo schermo LCD a risoluzione 320x240 pixel potrebbe essere aggiornato a uno che comprime più pixel o utilizza tecnologia AMOLED; è simile al modo in cui funziona la costruzione di PC, e dovrebbe garantire che GameShell goda di una lunga durata.

Hacking portatile

Il sistema è altrettanto versatile sul lato software delle cose; gestisce il sistema operativo Clockwork - un sistema operativo embedded GNU / LINUX - pronto all'uso, ma è possibile eseguire il flashing di un'alternativa, come ad esempio Debian ARM o Raspbian OS, se lo si desidera. Il sistema supporta anche un'ampia gamma di linguaggi di programmazione, rendendolo la piattaforma portatile ideale per hacker e sviluppatori di garage; infatti, la confezione di GameShell vanta con orgoglio l'hackability della piattaforma, e quando si avvia l'unità, viene visualizzato il messaggio "Happy Hacking" prima di scaricarsi nell'interfaccia del sistema operativo Clockwork.

Nonostante le sue pretese di gioco, l'hacking e la programmazione sono punti focali chiave per GameShell. Puoi utilizzare il dispositivo per controllare qualsiasi cosa, da un robot Lego al tuo sistema di illuminazione domestico "intelligente". Grazie alla natura modulare del sistema, puoi addirittura smontare la console e ricostruirla in una forma diversa; ad esempio, con l'involucro corretto è possibile utilizzare la scheda principale, la batteria e il modulo altoparlante per creare un altoparlante wireless portatile. A proposito di involucro, è disponibile una vasta gamma di combinazioni di colori e puoi persino stampare in 3D le tue specifiche utilizzando le specifiche fornite dal produttore.

Tuttavia, le cose tendono a tornare ai giochi quando si trascorre molto tempo con l'unità. Viene fornito precaricato con arcade, emulatori Game Boy Advance e NES, e include la famosa app Retroarch, che può scaricare "core" che emulano praticamente tutte le console vintage che potresti citare, tra cui SNES, Mega Drive, Master System e molto altro ancora. Grazie all'inserimento di un solido D-Pad e di un pulsante di messa a fuoco frontale, suonare questi titoli è un gioco da ragazzi (anche se l'assenza di pulsanti L e R rende i titoli SNES non riproducibili).

Comodità senza fili

C'è anche una copia del famoso titolo di Caveidvania Cave Story, fornito immediatamente, così come Free DOOM, una versione open-source del seminale titolo FPS dei primi anni '90. I file sono archiviati su una scheda Micro SD e, grazie all'inclusione di un'app chiamata Tiny Cloud, puoi accedervi utilizzando il tuo PC o Mac purché sia ​​sulla stessa rete Wi-Fi del GameShell stesso - questo rende i dati in movimento da e verso l'unità un gioco da ragazzi (e, soprattutto, ti risparmia di dover smontare l'unità per accedere allo slot della scheda SD).

Le prestazioni sono generalmente buone, anche se sembra esserci un leggero ritardo nell'audio su tutti gli emulatori che abbiamo testato. Anche la velocità e la frequenza fotogrammi variano, sebbene sia probabile che col tempo il software venga ottimizzato per evitare queste carenze. Clockwork è chiaramente desideroso di vedere la community prendere GameShell e correre con esso, quindi è probabile che app e giochi migliorati appaiano abbastanza rapidamente. La batteria del 1050 mAh del sistema deve essere caricata regolarmente, ma, ancora una volta, è importante ricordare che questo può essere aggiornato in futuro.

Dopo la riuscita campagna di crowdfunding, il GameShell è ora in fase di produzione e inviato a coloro che lo hanno inizialmente sostenuto, ma quando tutti questi ordini saranno stati soddisfatti, andrà in vendita generale - con il prezzo di vendita previsto intorno $ 139 / £ 105. Se sei appassionato di programmazione, ama lo sviluppo homebrew e non ti importa fare un po 'di sforzo per far funzionare le cose come dovrebbero, potresti fare molto peggio che registrare il tuo interesse e assicurarti di essere uno dei primi in coda quando gli ordini si riaprono presto.

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