I materiali robusti e leggeri sono il santo simbolo per gli scienziati dei materiali, ma la barra è stata appena sollevata con la scoperta di un composito a matrice metallica così leggero da poter galleggiare sull'acqua.

È fatto di una schiuma di lega di magnesio rinforzata con particelle cave di carburo di silicio. Questo dà una densità di 0,92 grammi per centimetro cubo, rispetto a 1,0 per l'acqua, permettendogli di muoversi in superficie quando è immerso.

Quel peso leggero non sarebbe molto buono, tuttavia, se non fosse anche forte, l'ambiente marino non è delicato. Impressionante, le bolle interne possono resistere a una pressione di oltre 25.000 PSI prima che si rompano, circa un centinaio di volte la pressione di un firehose.

Non solo, ma le bolle agiscono come un assorbitore di energia per il materiale, offrendo una protezione dagli impatti diretti. Può essere personalizzato aggiungendo più o meno bolle per aumentare o diminuire la densità e altre proprietà.

"Questo nuovo sviluppo di compositi a matrice metallica molto leggera può far oscillare il pendolo in favore di materiali metallici", ha detto Nikhil Gupta, coautore dello studio. "La capacità dei metalli di sopportare temperature più elevate può rappresentare un enorme vantaggio per questi compositi nei componenti del motore e dello scarico, a parte le parti strutturali."

Il materiale potrebbe essere messo in prototipi per la sperimentazione entro tre anni, ei suoi dettagli sono stati pubblicati sull'International Journal of Impact Engineering.