La notizia della settimana scorsa del rinnovato interesse di Qualcomm nel mercato dei server basato su ARM ronzio mi ha fatto pensare: dovrebbe Qualcomm, l'Intel dell'ecosistema ARM, acquistare AMD, l'unico altro significativo x86 player nel mercato - e un licenziatario ARM?

Le fortune di AMD hanno oscillato come un sismografo nell'ultimo decennio perché non hanno reagito prontamente ai cambiamenti del mercato e alla sfida incessante di Intel nel mercato x86.

Dall'inizio del millennio, le sue azioni hanno perso oltre il 90% dei loro valori e l'unica ragione per cui Intel non l'ha estromessa completamente dal mercato è a causa di potenziali preoccupazioni antitrust / monopolistiche negli Stati Uniti.

Allontanarsi dal mercato tradizionale

Inoltre, solo i duri sostenitori scommetterebbero su un improbabile revival di AMD nel mercato delle CPU x86, dove Intel scandalosamente domina i benchmark e le vendite.

I tempi in cui Athlon e l'architettura K8 sono alternative irresistibili ai prodotti Intel sono finiti da tempo. AMD semplicemente non ha le risorse (finanziarie o umane) per competere con Intel a questo fine dello spettro.

Tuttavia, l'azienda con sede a Sunnyvale ha compiuto tre mosse che avrebbero potuto garantire il suo futuro a lungo termine. In primo luogo, si è sbarazzato dei suoi chip favi, poi ha acquistato il chip maker grafico canadese ATI e, in terzo luogo, ha preso una licenza ARM. Tutti e tre insieme si preparano per un futuro oltre il tradizionale processore x86.

Per quanto riguarda il "perché", se Qualcomm vuole avere successo nel mercato server / aziendale, ha bisogno di tempo; Samsung, Calxeda e Nvidia hanno tirato fuori la gara, lasciando AMD come l'unico serio avversario davanti a Broadcom, Cavium, Marvell e Applied Micro.

Riguarda il server

AMD ha costruito la sua reputazione di server da zero con la gamma Opteron, lanciata nel 2003 e riuscita a ottenere importanti successi. La mazza aprì molte porte; IBM, HP, Dell tra gli altri sono diventati partner a lungo termine, il tipo di client che Qualcomm vorrebbe avere sul proprio elenco clienti.

Qualcomm può emulare AMD ma farlo richiederà molto tempo. Oltre al solito fattore FUD (paura, incertezza, dubbio), c'è il fatto che Qualcomm è una quantità sconosciuta per i produttori di Big Iron e molti avrebbero bisogno di essere convinti di uno spostamento dell'architettura (da x86 a ARM).

È interessante notare che AMD è stata l'ultima a convincere i produttori a farlo quando ha introdotto x86-64 nel 2003 e sta facendo un buon lavoro con le sue APU.

Una scorciatoia da $ 3 miliardi?

La società ha attualmente un valore di circa $ 2,9 miliardi (£ 1,71 miliardi, AU $ 3 miliardi), una frazione del suo concorrente molto più grande, Intel o addirittura Qualcomm. Quest'ultimo è sempre stato appassionato di acquisizioni; ha comprato la divisione di AMD nel 2009 e Atheros, il suo più grande acquisto nel 2001, valeva più di AMD.

Gli ultimi dati finanziari mostrano che Qualcomm ha poco meno di $ 15 miliardi (circa £ 9 miliardi, AU $ 15 miliardi) di contanti e interessi di investimento brevi, quindi il denaro non è un problema.

L'acquisto di AMD gli consentirà non solo di accedere a un portafoglio di clienti impressionante e ad alcuni dei migliori ingegneri del mondo, ma anche a un punto di partenza sia nei server che nella grafica.

E non dimenticare che le APU AMD alimentano tutte e tre le piattaforme per console di gioco: Nintendo Wii U, Sony PS4 e Microsoft Xbox One.

Qualcomm è stato presentato come un potenziale pretendente l'ultima volta che AMD è stato apparentemente messo in vendita nel 2011, ma allora la società valeva tre volte di più e Qualcomm aveva meno liquidità.