Gli scienziati dei materiali del MIT hanno escogitato un metodo per la stampa 3D di materiali morbidi che passano da lisci a sconnessi quando li schiacci, formando creste, dossi o persino motivi complessi che potrebbero guidare i fluidi.

Il materiale è costituito da due polimeri che hanno diversi livelli di rigidità. Più particelle rigide sono sepolte sotto la superficie di un materiale più morbido, e la spaziatura delle particelle più forti determina i modelli formati sulla superficie quando vengono schiacciati.

"A seconda della disposizione delle particelle, utilizzando la stessa quantità di compressione, è possibile ottenere diverse topografie superficiali, tra cui creste e protuberanze, lungo la superficie", ha dichiarato Mark Guttag, che sta lavorando alla ricerca per la sua tesi di dottorato. "Non ci sono tecniche precedenti che offrono una flessibilità comparabile per la creazione di modifiche superficiali dinamicamente e localmente sintonizzabili e reversibili."

Bump 'n' Grind

Questa versione dei materiali utilizza la spremitura per attivare, ma non c'è motivo per cui gli stessi principi non potrebbero applicarsi ad altri stimoli: carica elettrica, temperatura o umidità. Le particelle allungate sotto la superficie potrebbero anche consentire trame superficiali asimmetriche - creando un alto attrito in una direzione ma non in un'altra.

Le applicazioni sono diffuse: superfici come questa potrebbero essere utili nel camuffamento adattivo, limitando l'accumulo di organismi sugli scafi delle navi o controllando il movimento e la turbolenza nelle condutture. "Potrebbe essere ridimensionato a tutte le dimensioni e gli stessi principi dovrebbero funzionare", ha affermato Guttag.

I dettagli della scoperta sono stati pubblicati sulla rivista Advanced Functional Materials.

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