In futuro, i nostri corpi saranno pieni di piccoli sensori che controllano continuamente i nostri nervi, i muscoli e gli organi interni.

Questo è ciò che crede un team di ingegneri dell'Università della California, Berkeley, e hanno appena realizzato il primo prototipo.

Ogni granello della loro "polvere neurale" è lungo solo tre millimetri, con una sezione trasversale di 1x1mm. Hanno rivestito la versione uno del dispositivo in resina epossidica per uso chirurgico, ma il team crede che film sottili biocompatibili potrebbero consentire loro di creare una versione che potrebbe durare nel corpo senza degrado per un decennio o più.

Ogni sensore contiene un cristallo piezoelettrico e una coppia di elettrodi. Il cristallo significa che il dispositivo non ha bisogno di una batteria: gli impulsi degli ultrasuoni lo alimenteranno e gli consentiranno di trasmettere i suoi dati - la tensione attraverso gli elettrodi.

Il team ha già testato il dispositivo sui ratti, impiantando i sensori nei muscoli e nei nervi periferici degli animali. Per leggere i dati, ai ratti venivano dati piccoli zaini contenenti il ​​ricetrasmettitore ad ultrasuoni, che registrava anche le informazioni.

I risultati di questi esperimenti sono stati appena pubblicati in un articolo sulla rivista Neuron. Ma il team punta a qualcosa di più che semplici zaini da roditore: vogliono creare un tuo Internet.

Minimamente invasivo

"La visione è quella di impiantare questi polveri neurali ovunque nel corpo, e avere una patch sul sito impiantato inviare onde ultrasoniche per svegliarsi e ricevere le informazioni necessarie dai motivi per la terapia desiderata che si desidera", dice Dongjin Seo, autore principale sulla carta Neuron.

"Alla fine useresti più impianti e una patch per eseguire il ping singolarmente su ogni impianto, o tutti contemporaneamente."

L'idea è che i dati potrebbero essere utilizzati per monitorare diverse parti del corpo, trattando disturbi come l'epilessia o stimolando il sistema immunitario con i cosiddetti 'electroceuticals'.

Jose Carmena, che ha anche contribuito alla pubblicazione, ha aggiunto: "Ora che hai un pickup neurale affidabile e minimamente invasivo nel tuo corpo, la tecnologia potrebbe diventare il driver per un'intera gamma di applicazioni, cose che oggi non esistono nemmeno. "

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  • Duncan Geere è lo scrittore scientifico di TechRadar. Ogni giorno trova le notizie scientifiche più interessanti e spiega perché dovrebbe interessarti. Puoi leggere altre sue storie Qui, e puoi trovarlo su Twitter sotto la maniglia @duncangeere.