Abbiamo scritto negli ultimi anni. È un settore in rapido movimento: molte ricerche stanno sviluppando sistemi elettronici sottili dotati di sensori non solo flessibili ma anche economici per la produzione in serie.

L'idea è che tali sistemi potrebbero essere utilizzati per consentire ai robot di sperimentare il mondo che li circonda in un modo simile agli umani - rilevando passivamente pressione, temperatura e altro attraverso la pelle. Ha anche applicazioni che vanno al di là della robotica: i ponti potrebbero avvertire quando stanno fallendo, ad esempio, e avvisare qualcuno.

Le ultime ricerche provengono dal Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory del MIT. I ricercatori hanno stampato in 3D un dispositivo in grado di rispondere a stress meccanici (come essere colpiti) cambiando il colore di un punto sulla sua superficie.

Dimostrazione iniziale

È stato ispirato da una specie originaria delle Americhe. La pelle del coleottero appare normalmente dorata, ma diventa rossa-arancione quando viene colpita.

“In natura, le reti di sensori e interconnessioni sono chiamate percorsi sensorimotori,” ha detto Subramanian Sundaram, che ha guidato il progetto.

“Stavamo cercando di capire se potevamo replicare i percorsi sensorimotori all'interno di un oggetto stampato in 3-D. Quindi abbiamo considerato l'organismo più semplice che abbiamo potuto trovare.”

Il dispositivo a forma di T risultante è realizzato in plastica elastica con una striscia di argento montata su di esso, e una sezione più rigida di plastica con due transistor stampati e un "pixel" - un polimero semiconduttore che cambia colore quando la striscia argentata viene stirata. È alimentato da una normale batteria da 1,5 V.

È stato stampato su una stampante 3D personalizzata sviluppata dai ricercatori, utilizzando due diverse testine di stampa (per sostanze calde e fredde) e diodi emettitori di raggi ultravioletti per indurire le sostanze stampate.

In questo momento, può funzionare per circa due mesi, ma i ricercatori dicono che sostituendo alcuni componenti potrebbe essere reso più durevole.

"È qualcosa su cui avremmo lavorato più tardi", ha detto Sundaram. "Questa è una dimostrazione iniziale".

Il team lavora nel diario Tecnologie avanzate dei materiali.

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