La scansione per il cancro della pelle potrebbe essere diventata molto più economica. Il dispositivo Skan - creato dagli studenti della McMaster University in Canada - analizza i melanomi usando il calore e sembra probabile che tagli il costo della procedura.

Il dispositivo è stato il destinatario del prestigioso James Dyson Award che premia studenti e neolaureati che stanno innovando nel mondo del design del prodotto, del design industriale e dell'ingegneria.

Funziona utilizzando una serie di termistori, che sono sensori di temperatura poco costosi e altamente precisi, per rilevare la risposta della temperatura di un cerotto di pelle al raffreddamento improvviso.

Le letture vengono quindi elaborate da un algoritmo che utilizza il tempo, la temperatura e le letture spaziali per creare una mappa di calore e mostra eventuali punti con irregolarità di calore che potrebbero essere un melanoma.

L'importanza della diagnosi precoce

I melanomi - come cellule cancerose - hanno un tasso metabolico più alto rispetto alle cellule normali. Un effetto di questo è che rilasciano più calore. Introducendo lo shock termico attraverso una sacca di ghiaccio in un'area, e poi misurando per vedere se eventuali aree si surriscaldano significativamente più velocemente, il dispositivo Skan può rilevare la presenza di cellule cancerose.

Come per molti tumori, la diagnosi precoce è di vitale importanza per un trattamento efficace, con tassi di sopravvivenza a 5 anni negli Stati Uniti che scendono dal 98% al 62% quando il cancro raggiunge i linfonodi e fino al 18% quando il cancro raggiunge organi lontani.

Dato l'alto tasso di sopravvivenza con la diagnosi precoce, può sorprendere il fatto che circa una persona muoia ogni ora dal melanoma.

Il dispositivo Skan, insieme a una mappa termica digitalizzata

Esistono già metodi di rilevamento che utilizzano l'imaging termico, ma attualmente utilizzano termocamere che costano fino a $ 26.000 (circa £ 20.000, 33.000 dollari australiani) e quindi sono probabili essere eseguite in istituti medici ben finanziati.

Al contrario, il dispositivo Skan dovrebbe costare circa $ 1.000 (circa £ 760, $ 1.300 AU). All'annuncio del vincitore del premio James Dyson ha dichiarato: “Utilizzando componenti ampiamente disponibili e poco costosi, lo Skan consente al rilevamento del cancro della pelle del melanoma di essere facilmente accessibile a molti.”

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