Dopo che Erik Sorto fu colpito da un colpo di pistola di 21 anni, fu paralizzato dal collo in giù. Ma ora è diventato il primo uomo al mondo ad essere dotato di un impianto di protesi neurale nella regione del cervello dove si sono formate le intenzioni.

La protesi gli consente il controllo di un braccio robotico, capace di una serie di azioni, tra cui tremare le mani, bere birra e persino suonare rock, carta, forbici. È in grado di muoversi in modo significativamente più naturale rispetto ad altri impianti simili.

La maggior parte delle protesi neurali sono caratterizzate da un movimento ritardato, a scatti, poiché si trovano nella regione del cervello associata al movimento. Il team dietro l'impianto di Sorto voleva provare un nuovo approccio: localizzare l'impianto nella corteccia parietale posteriore (PPC), una regione del cervello associata all'intenzione di muoversi, invece.

Di conseguenza, il braccio di Sorto ha un movimento molto più naturale e fluido. "Il PPC si trova in precedenza nel percorso, quindi i segnali sono più legati alla pianificazione del movimento - ciò che si intende effettivamente fare - piuttosto che i dettagli dell'esecuzione del movimento", ha dichiarato Richard Andersen, che faceva parte del team che ha installato il braccio.

Sorto dice di essere sorpreso di quanto sia stato facile imparare a usare il braccio. "Ricordo di aver vissuto un'esperienza extracorporea, e volevo solo correre intorno a tutti e cinque tutti," dice. "Mi manca davvero quell'indipendenza, penso che se fosse abbastanza sicuro mi piacerebbe davvero curarmi - rasarmi, lavarmi i denti, sarebbe fantastico."

I dettagli dell'impianto, che è stato installato nel 2013, sono stati appena pubblicati su Science.