I buchi neri sono uno dei grandi terrori dell'Universo. Sono parti dello spazio così densi che nemmeno la luce può sfuggire alla loro gravità. Una volta superato il loro limite esterno - l '"orizzonte degli eventi" - non uscirai mai.

Gli astronomi che studiano i buchi neri a volte li hanno osservati divorando stelle che involontariamente passano per la loro strada. Ma sono mangiatori disordinati - l'intensa gravità di un buco nero a volte getta pezzi di stelle verso l'esterno mentre il resto viene consumato. Inoltre, man mano che il materiale stellare viene ingerito, si riscalda a milioni di gradi e genera razzi a raggi X..

Quelle bengala sono un'indicazione utile per gli astronomi che usano i telescopi orbitali, ma di solito sono di breve durata - in genere non si affievoliscono quasi nulla in un anno. Ora, tuttavia, gli astronomi hanno pubblicato i dettagli di una torcia che dura da quasi un decennio, più di 10 volte di più rispetto a qualsiasi altra.

Spettacolare e prolungato

La cena in questo caso è un buco nero chiamato XJ1500 + 0154, che si trova a circa 1,8 miliardi di anni luce dalla Terra. Per noi, l'intera cosa sembra solo un blob, ma l'impressione dell'artista sopra mostra come potrebbe sembrare un osservatore più vicino - con la stella squarciata che cade verso il buco nero, emettendo raggi X.

“Abbiamo assistito alla scomparsa spettacolare e prolungata di una star,” disse Dacheng Lin, un astronomo dello Space Science Center dell'Università del New Hampshire. “Dozzine di questi cosiddetti eventi di interruzione delle maree sono stati scoperti dagli anni '90, ma nessuno è rimasto brillante per quasi tutto il tempo che questo.”

Completamente a pezzi

L'insolita lunghezza del flare suggerisce che sia stata la stella più massiccia mai consumata in uno di questi eventi, o la prima in cui una stella più piccola è stata completamente squarciata.

I ricercatori dicono che, in base alla loro modellizzazione, il deposito di cibo del buco nero dovrebbe iniziare a esaurirsi nel prossimo decennio, con il bagliore che svanisce nel corso dei prossimi anni.

I dettagli completi dell'evento erano sulla rivista Nature Astronomy.

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