Immaginate uno scenario utopico del vicino-futuro in cui i droni sono diventati tutto ciò che i giornalisti entusiasti come noi affermano di poter essere. Sopra la tua testa, ogni giorno, senti il ​​ronzio silenzioso di un'autostrada di droni - che trasporta pacchi, cibo e persino forniture mediche d'emergenza in tutta la città.

Ma un giorno qualcosa va storto. Un malfunzionamento del software fa cessare bruscamente un drone a funzionare a mezz'aria. Il drone naso-si tuffa verso terra, ma il tuo corpo morbido è nel modo. Il drone si scontra con te alla velocità terminale, e fa male. Ma quanto?

Questo è ciò che i ricercatori della Virginia Tech stanno cercando di capire. Hanno distrutto droni in manichini da crash test in una varietà di situazioni diverse per provare a modellare cosa succede quando un drone colpisce inevitabilmente un umano.

Accelerazione e forza

Hanno usato tre droni commercialmente disponibili, con un peso da 1,2 a 11 chilogrammi, insieme a un manichino dotato di sensori di accelerazione e forza nella testa e nel collo. In alcuni test hanno trasportato il drone nel manichino a piena forza, mentre in altri il drone è caduto sulla testa del morto in diversi orientamenti.

Tali forze sono state quindi confrontate con parametri standard stabiliti per verificare se un oggetto può causare lesioni gravi o potenzialmente letali.

I loro risultati mostrano, come probabilmente ti aspetteresti, che il rischio di lesioni aumenta con i droni più pesanti. Il drone più piccolo aveva solo il 10% di rischio di causare gravi lesioni al collo, ma questo è salito al 70% con il più grande.

"C'è una vasta gamma di rischi", Steven Rowson, un assistente professore di ingegneria biomedica e meccanica nel College of Engineering presso Virginia Tech.

"In alcuni casi era basso, e in alcuni casi era alto, e ci sono lezioni che possiamo trarre da questo per ridurre il rischio di lesioni in modo deliberato attraverso la progettazione del prodotto."

Rischio di lesioni

Hanno anche scoperto che i test di caduta avevano maggiori probabilità di causare lesioni gravi rispetto a quando un drone veniva trasportato in una persona. E il rischio di lesioni è stato ridotto quando un aereo si è fratturato durante l'impatto, o se un braccio del rotore sporgente, ad esempio, ha deviato l'aereo dal corpo. Ciò suggerisce che dovrebbe essere possibile progettare le caratteristiche degli aerei in modo specifico per rendere meno probabili le lesioni gravi.

I risultati saranno utilizzati per decidere le future normative sulla possibilità di far volare i droni sulle persone, e i risultati iniziali suggeriscono che dovrebbe essere sicuro che le imbarcazioni più piccole possano volare già sopra di loro.

"La grande domanda in questo momento è, qual è il livello accettabile di sicurezza?" ha dichiarato Mark Blanks, direttore del partenariato per l'aviazione medio-atlantica della Virginia Tech.

"Quanta prova ha bisogno la FAA prima che dicano: 'Sì, va bene'? Una volta che quegli standard saranno in vigore, vedremo un'enorme espansione nel settore."

I dettagli completi dello studio erano sul diario Annali di ingegneria biomedica.

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