Ricordi quando eri un ragazzino, seduto sul lato di un fiume o di uno stagno in una calda giornata estiva e guardando gli insetti dei barcaioli che scivolano sulla sua superficie? Buoni giorni, eh? Bene, scatta via. Sono finiti, sei un adulto, è inverno e ora i robot stanno facendo il volo a vela.

Un team di ingegneri del Bristol Robotics Laboratory ha costruito un robot che imita non solo il modo in cui si muove il manovratore d'acqua, ma anche il modo in cui organizza feste su acqua sporca. Si chiama "Row-bot" e può operare indefinitamente in località remote raccogliendo energia dall'ambiente.

Quando è a corto di succo, Row-bot apre la bocca e si versa dell'acqua sporca ricca di sostanze nutritive nello stomaco. Quello stomaco contiene una cella a combustibile microbico, che genera energia dalla degradazione della materia organica, proprio come fanno gli insetti. Un secondo sistema, più piccolo del primo, può alimentare l'energia chimica nel fluido circostante per avviare il processo di rifornimento.

'Passo cruciale'

Jonathan Rossiter, che ha guidato il team che ha creato il bot Row, ha dichiarato: "Il lavoro mostra un passaggio cruciale nello sviluppo di robot autonomi in grado di auto-potenza a lungo termine.Per maggior parte dei robot è necessario ricaricare o fare rifornimento, spesso richiedendo coinvolgimento."

Hemma Philamore, che ha anche lavorato al progetto e co-autore di un articolo che descrive il robot, ha aggiunto: "Prevediamo che il bot Row verrà utilizzato nelle operazioni di pulizia ambientale di contaminanti, come fuoriuscite di petrolio e fioritura algale nociva, e nel monitoraggio ambientale autonomo a lungo termine di ambienti pericolosi, ad esempio quelli colpiti da disastri naturali e provocati dall'uomo. "

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