Le ali di Flyer 1, il primo velivolo a motore al mondo, erano piuttosto diverse dalle ali degli aerei di oggi. Erano flessibili, piuttosto che fissi, ei cavi e le pulegge consentivano ai fratelli Wright di regolare la loro forma in modo dinamico - al volo, se vuoi scusare il gioco di parole.

Gli aerei di oggi hanno ali che sono piuttosto meno regolabili, con solo pochi alettoni e alettoni per controllare il flusso d'aria. Ma gli ingegneri del MIT e della NASA hanno sviluppato un nuovo tipo di ala robotica che può "trasformarsi" in diverse forme in volo.

“Facciamo l'intera ala il meccanismo. Non è qualcosa che abbiamo inserito nell'ala ", Neil Gershenfeld, direttore del Center for Bits and Atoms del MIT, che ha supervisionato il lavoro di un gruppo di ricercatori.

Come funziona

Funziona incorporando un sistema di subunità minuscole e leggere all'interno dell'ala, che sono poi coperte da una "pelle" costituita da copertine sovrapposte. L'intera struttura e la torsione della superficie possono essere cambiate a piacere con l'attivazione di due piccoli motori.

Il design risultante è più efficiente nei consumi, ma più agile anche per volare. Ma il più grande vantaggio potenziale è che semplifica drasticamente il processo di produzione. Le ali di oggi richiedono attrezzature grandi e specializzate, mentre queste strutture modulari potrebbero essere prodotte rapidamente in grandi quantità e quindi assemblate da robot.

Allo stesso modo, le riparazioni sarebbero semplici come la sostituzione di una subunità danneggiata, e una volta che l'aereo non sarà più necessario, potrebbe essere suddiviso e le subunità riproposte per nuove ali.

Finora, il progetto è stato per lo più testato nelle gallerie del vento, ma i test sul mondo reale su un velivolo non pilotabile flyable sono iniziati e stanno mostrando una promessa. Benjamin Jenett, che ha anche lavorato alla ricerca, ha dichiarato: “I primi test sono stati effettuati da un pilota collaudatore certificato, e l'ha trovato così reattivo che ha deciso di fare qualche acrobazia.”

Prestazioni e sopravvivenza

Alla fine si spera che il concetto possa essere usato per fabbricare in massa droni di consegna e altre applicazioni simili. Ma ci sono anche applicazioni più ampie.

Gonzalo Rey, chief technology officer di Moog Inc., una società di motion control per aeromobili, che non è stata direttamente coinvolta nel lavoro del progetto, “Il potenziale più ampio di questo concetto si estende direttamente ai grattacieli, ai ponti e alle strutture spaziali, fornendo non solo migliori prestazioni e capacità di sopravvivenza, ma anche un approccio più sostenibile ottenendo la stessa forza durante l'utilizzo e il riutilizzo, sostanzialmente meno materie prime.”

I dettagli completi del design erano nel diario Robotica morbida.

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