Per anni, i wearables hanno avuto qualcosa di un enigma di potere. Senza una batteria ricaricabile ingombrante e fastidiosa, non c'è modo di fornire ai componenti l'energia di cui hanno bisogno per operare.

Diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo stanno affrontando questo problema, cercando di capire come raccogliere energia dal movimento del corpo o dai suoi dintorni. Ma fino ad oggi, questi non sono riusciti a produrre abbastanza energia, o non sono abbastanza elastici e flessibili da conformarsi al corpo umano.

Ma ora gli ingegneri della University of California San Diego affermano di aver fatto un passo avanti. Hanno sviluppato una cella di biocarburanti in grado di estrarre abbastanza energia dal sudore del corpo per alimentare componenti elettronici come i LED e le radio Bluetooth.

Come funziona

Usando una combinazione di chimica, materiali avanzati e interfacce elettroniche, la loro pila a combustibile eroga una potenza dieci volte maggiore per superficie rispetto a qualsiasi cella di biocarburanti indossabile esistente.

Ecco come funziona. Usando la litografia, il team ha costruito una base elettronica elastica dall'oro, quindi ha stampato tridimensionali di anodi e catodi tridimensionali basati su nanotubi di carbonio sulla parte superiore. Infine, hanno riempito la cellula di un enzima che ossida l'acido lattico trovato nel sudore umano per generare una corrente.

La sfida è arrivata nell'aumentare la densità energetica della cellula. "Avevamo bisogno di capire la migliore combinazione di materiali da usare e in quale rapporto usarli", ha detto Amay Bandodkar, uno dei primi autori a descrivere la tecnologia, pubblicato su Energy & Environmental Science

Nei test, il team ha collegato la cella a un circuito personalizzato e ha fatto girare una squadra di volontari su una cyclette. Sono stati in grado di alimentare un LED blu per circa quattro minuti.

Il team dice che spera di migliorare la durata della vita cercando un modo per immagazzinare l'energia prodotta e poi rilasciarla gradualmente. Vorrebbero anche sostituire l'ossido d'argento usato nel catodo, che si degrada nel tempo, con qualcosa di più stabile.

  • La missione "Mars 2020" della NASA andrà alla ricerca di segni di vita passata