Alcuni mesi fa, abbiamo scritto del sequenziatore del DNA MinION: un dispositivo portatile che si collega a una porta USB di un computer ed è in grado di sequenziare il DNA. A quel tempo, c'erano speranze che potesse essere utile in molti campi scientifici, ma preoccuparsi dei tassi di precisione.

Ora quei tassi di precisione sono stati testati, e i risultati sembrano piuttosto promettenti. Per diversi mesi, il suo creatore, Oxford Nanopore, ha lanciato un "programma di accesso" che ha permesso a migliaia di laboratori in tutto il mondo di accedere alla tecnologia e contribuire al suo sviluppo.

Per verificare l'accuratezza del dispositivo, cinque laboratori nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada e nei Paesi Bassi lo hanno utilizzato per eseguire due serie di dieci esperimenti, seguendo sempre le stesse istruzioni. Hanno scoperto che i dati raccolti da MinION erano coerenti tra i laboratori e di buona qualità, anche se evidenziavano alcuni difetti nella chiarezza del software e il modo in cui le molecole passano attraverso il dispositivo.

Problemi critici in ambienti difficili

"Il dispositivo funziona bene ora, in particolare per i genomi virali e batterici, quindi puoi spedirlo ovunque e sapere che otterrai lo stesso risultato", ha dichiarato Mark Akeson, un co-inventore della tecnologia utilizzata nel dispositivo e nel consulente a Oxford Nanopore.

"Stiamo guardando a una democratizzazione del sequenziamento in un futuro non troppo lontano, che sta cambiando le cose per le persone che hanno bisogno di risolvere problemi critici in ambienti difficili, come il monitoraggio dei ceppi di Ebola durante il recente focolaio in Africa occidentale.

"Un altro ambiente stimolante è lo spazio - il Minion sarà il primo sequenziatore del DNA testato nello spazio, dalla NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale."

Camilla Ip, che ha contribuito a coordinare i test, ha aggiunto: "Tra pochi anni, le persone che potrebbero essere rimosse dalla ricerca genomica di base, come gli insegnanti di una classe, potrebbero utilizzare questo dispositivo per insegnare la scienza in modi nuovi ed entusiasmanti che non è mai stato possibile prima.

"I ragazzi che stanno per andare all'università e far parte della forza lavoro sono quelli che creeranno nuove app per smartphone che utilizzano questo dispositivo di rilevamento per applicazioni che non avevamo ancora immaginato".

  • Questo tentacolo robot stampato in 3D è ispirato ai muscoli dei polpi