La maggior parte degli articoli non alimentari che acquistiamo nel Regno Unito e negli Stati Uniti provengono dalla Cina ed è particolarmente vero per la tecnologia, i dispositivi mobili e l'elettronica.

L'avvento di mercati online come eBay, Amazon e Aliexpress ha reso molto più facile per le aziende cinesi trovare una voce nel bazar globale e con esso il potenziale per un flusso di clienti in tutto il mondo.

Aliexpress è stato il quarto retailer online più visitato nel Regno Unito a maggio 2016, secondo la società di intelligence di mercato Similarweb, che ha superato Debenhams, John Lewis e Marks and Spencer.

L'acquisto diretto dalla Cina, attraverso questi mercati o attraverso rivenditori specializzati (ce ne sono più di 130) è allettante. I prezzi sono spesso inferiori, si ottiene una più ampia varietà di prodotti tra cui scegliere e la consegna è quasi sempre gratuita.

Ma ci sono insidie ​​e rischi associati, alcuni dei quali potrebbero non essere ovvi per chi non ha acquistato da remoto alcun oggetto dall'estero, per non parlare del lontano est.

Nota: sebbene questa funzione sia stata scritta per un pubblico britannico, la maggior parte dei suoi contenuti si applicherà anche al resto del mondo.

1. Dazi doganali

All'insaputa di molti è il fatto che l'importazione di articoli da paesi extra-UE può comportare un prelievo. Se sono dichiarati come regali, il valore soglia è £ 34. Altrimenti, è £ 15. L'aliquota IVA viene addebitata sul valore totale che include il costo della spedizione, qualsiasi imposta dovuta e assicurazione. Inoltre, i dazi doganali possono essere riscossi su qualsiasi importo superiore a £ 135, ma di solito è una percentuale a cifra singola bassa. Inoltre, la società di handling (Royal Mail, UPS, DHL e simili) può addebitarti un'altra commissione in modo che il premio effettivo su un articolo possa salire al 25%.

La realtà è che il numero schiacciante di acquisti all'estero non verrà addebitato nulla, sia perché cadono sotto la soglia o semplicemente perché il venditore ha "adeguato" il prezzo reale. Dato il numero molto elevato di oggetti importati ogni giorno nel Regno Unito, è logisticamente impossibile per gli ufficiali HMRC controllare e valutare i prodotti importati. Quanto è grande questa differenza? Su uno smartphone da £ 100, si tratta di un considerevole £ 25.

2. Supporto pre-acquisto

La ricerca di prodotti tecnologici che si prevede di acquistare direttamente dalla Cina può spesso rivelarsi problematica. Solitamente per i prodotti di punta, i siti Web di recensioni ricevono prodotti prima del lancio in modo che gli utenti abbiano una prospettiva indipendente, imparziale, professionale e, soprattutto, un'opinione. Questo spesso non accade per i prodotti tecnologici provenienti direttamente dalla Cina; i revisori sono sulla stessa linea dei clienti per i preordini, una tecnica di vendita e marketing ereditata da Apple e ottimizzata da OnePlus per il lancio del suo primo smartphone. Ciò significa che gli utenti possono solo scoprire se qualcosa è valsa la pena o non solo dopo averli acquistati e utilizzati.

3. Supporto post-acquisto

Forse l'aspetto più importante dell'acquisto all'estero è il post vendita. Il problema è particolarmente acuto per i rivenditori cinesi. In parole povere, non aspettarti lo stesso livello di assistenza post-vendita, sia dal rivenditore che dal produttore. Ci sono eccezioni come sempre ma generalmente una volta acquistato qualcosa, non puoi restituirlo. L'unico momento in cui puoi restituirlo è quando è rotto o danneggiato. E anche allora, la maggior parte dei venditori stipula che sarà a proprie spese (un'eccezione è Gearbest che pagherà i costi di spedizione per la restituzione).

Uno smartphone di £ 100 restituito, del peso di 300 g confezionati, ti costerà £ 15 tramite Royal Mail. Il livello di supporto dei produttori è spesso altrettanto carente. Molti non avranno un sito web in inglese, per non parlare di un sito Web e se ne hanno uno, sarà quasi certamente uno tradotto male con le pagine dei prodotti come un'unica brochure di marketing lunga. L'altro problema ha a che fare con il supporto; molti semplicemente non offriranno driver o aggiornamenti firmware per i loro prodotti con alcuni rivenditori che hanno una politica di non aggiornamento, che è semplicemente inapplicabile per alcuni sistemi operativi.

4. Non sempre più economico

Acquistare direttamente dalla Cina non garantisce prezzi più convenienti o anche un buon rapporto qualità-prezzo. Ad esempio, i telefoni feature e gli smartphone entry level sono molto più economici nel Regno Unito a causa di sussidi di rete. Lo stesso vale per l'elettronica costosa e il divario rischia di ridursi in quanto i tassi di cambio sfavorevoli rendono meno attraente l'acquisto dalla Cina. In altre parole, confronta i prezzi cinesi con quelli disponibili nel Regno Unito prima di prendere una decisione definitiva.

Vale la pena notare che molti prodotti venduti da fornitori con sede in Cina sono disponibili anche da una serie di rivenditori qui (Laptopsdirect, eBay e Amazon). Poiché sono regolati dalle leggi del Regno Unito, il supporto post-vendita, almeno dal punto di vista del rivenditore, sarà migliore. Acquistare dal Regno Unito significa che puoi aspettarti una garanzia soddisfatti o rimborsati di 30 giorni e una garanzia minima di 12 mesi sui nuovi prodotti.

5. Differenze tecniche e sicurezza

Esiste un'abbondanza di report online (come questo) su dubbiose applicazioni di terze parti caricate su prodotti tecnologici (principalmente smartphone) provenienti dalla Cina. Alcuni sono adware, altri sono malware o spyware ma, in tutti i casi, indicano la mancanza di rigorosi processi di sicurezza e, nel peggiore dei casi, un tentativo deliberato di trasformare un cliente in una vacca da mungere non voluta.

Un altro aspetto raramente considerato di qualsiasi acquisto dalla Cina è che il prodotto è spesso progettato per un pubblico cinese. Quindi il manuale, la spina, la lingua predefinita del sistema operativo e le specifiche sono orientate verso quel mercato. Significa, ad esempio, che uno smartphone che desideri potrebbe non coprire le bande LTE della tua attuale rete mobile o che non viene fornito con i servizi mobili predefiniti di Google.

Quindi vale la pena acquistare prodotti tecnologici direttamente dalla Cina? Decine di milioni lo hanno già fatto e solo una minima parte ha mai avuto problemi, ma poi, se sei sfortunato, preparati a scavare in profondità e ad essere paziente. Per chi è cauto, l'opzione migliore è comprare prodotti cinesi dai rivenditori del Regno Unito ed essere spietati quando si tratta di rispedirli se le cose diventano aspre.