Alphabet's Waymo spera di lanciare il primo servizio di taxi self-driving degli Stati Uniti quest'anno a Phoenix, in Arizona, e potenzialmente a San Francisco, in California. A seconda di come vanno queste prove, Waymo potrebbe diventare un nome familiare in America.

Ora, abbiamo appreso che il CEO di Waymo spera anche di espandere i taxi senza conducente della sua compagnia verso l'Europa, anche se potrebbe affrontare una forte concorrenza da parte delle marche automobilistiche locali e più diffuse.

John Krafcik, parlando al Automotive News Europe Congress di Torino, ha dichiarato al pubblico che, “C'è un'opportunità per noi di Waymo per sperimentare qui in Europa, con prodotti diversi e magari anche con diverse strategie go-to-market,” Reuters ha riferito per la prima volta.

Lo scorso venerdì, Waymo ha provato i furgoni a guida autonoma Fiat Chrysler (FCA) su una pista da corsa privata in Italia per impressionare i dirigenti della FCA.

Il primo viaggio di Waymo all'estero! Grazie a @FCAgroup per averci ospitati al Balocco Proving Ground in Italia, dove abbiamo dato le nostre prime uscite al di fuori degli Stati Uniti senza nessuno al posto di guida! pic.twitter.com/wYowSBJZnqJune 6, 2018

“Per la prima volta abbiamo introdotto la tecnologia Waymo e dimostrato il vero Livello 4 (autonomia), nessun essere umano in prima fila, completamente autonomo, nessuna guida in sicurezza, proprio qui in Italia - è stato fantastico,” Ha detto Krafcik.

I dirigenti di Waymo, tra cui Krafcik, hanno iniziato a trascorrere più tempo nell'Unione europea negli ultimi mesi, che l'amministratore delegato ha detto è stato per aiutare l'azienda a capire meglio in che modo le norme dell'UE sull'autoassistenza differiscono dalle leggi statali degli Stati Uniti.

  • Spiegazione di auto senza conducente

Mentre Waymo detiene attualmente la corona della più affidabile auto a guida autonoma, non gode dello stesso riconoscimento di nome in Europa che ha negli Stati Uniti.

E la sua casa madre non ha la migliore reputazione nell'UE, essendo stata colpita da una causa antitrust da 2,4 miliardi di euro e da una causa per la privacy dei dati di 3,7 miliardi di euro negli ultimi due anni.

“Probabilmente è sicuro affermare che il marchio Waymo non sarebbe così forte come alcuni altri marchi storici già esistenti in Europa,” Krafcik ha detto sul palco. Lo ha ammesso, “È possibile che adotteremo un approccio molto diverso rispetto a quello che avremmo negli Stati Uniti.”

John Krafcik (maglietta verde) con dipendenti Waymo in Italia questa settimana | Credito: John Krafcik, Twitter

(Immagine: © Twitter / John Krafcik)

La soluzione più probabile sarebbe quella di collaborare con un altro marchio più mainstream per mettere le auto a guida automatica Waymo sulle strade europee.

Waymo ha una forte partnership di distribuzione negli Stati Uniti con FCA e Jaguar; La produzione è iniziata sui 62.000 minivan Fiat Chrysler e su 20.000 Jaguar I-Pace SUV all'inizio di quest'anno. Ma entrambe le partnership coprono esclusivamente la produzione degli Stati Uniti e Krafcik non ha fornito alcuna indicazione sul fatto che Waymo si associ o per i suoi obiettivi europei.

Un potenziale candidato forte è il suo rivale auto-guida, Uber. Il suo amministratore delegato, Dara Khosrowshahi, ha rivelato la settimana scorsa che Uber aveva iniziato a corteggiare gli affari di Waymo, sperando di portare le sue auto senza conducente nella flotta di auto-guida di Uber.

È del tutto possibile che Uber, un servizio taxi ufficiale dell'UE, possa fornire a Waymo un mezzo per entrare nel mercato europeo.

Giocare al recupero con una forte competizione

Waymo è ben lungi dall'essere l'unica azienda auto-guidata con obiettivi per l'espansione europea.

Non è nemmeno l'unico americano. Ford, progettista di veicoli per la guida autonoma della pizza, ha iniziato a testare la sua auto AI senza conducente in Europa lo scorso anno e intende lanciare il suo servizio di taxi entro il 2021.

Ma i rivali più duri di Waymo possono provenire dalle case automobilistiche europee che godono sia del riconoscimento del nome che della fedeltà alla marca da parte dei residenti della regione.

Auto a parcheggio self-service di VW all'aeroporto di Amburgo | Credito: VW

La casa automobilistica tedesca VW ha lanciato Moia nel 2016, un servizio di taxi rivale Uber incentrato sulla creazione di auto a guida autonoma e navette elettriche per facilitare il traffico e ridurre gli incidenti. Volkswagen ha già iniziato a testare auto a parcheggio all'Aeroporto di Amburgo quest'anno, e secondo quanto riferito Apple ha collaborato con navette per dipendenti a guida autonoma.

BMW ha anche iniziato la produzione della sua auto a guida autonoma, iNext, nel 2016, e punta a lanciare la propria flotta di taxi autogestita entro il 2021. In aprile ha aperto una nuova struttura di ricerca e sviluppo e un campus a nord di Monaco, in Germania, dove 1800 dipendenti lavorerà sulla flotta in rapida espansione della BMW.

Il partner della BMW, Amber Mobility, utilizza il SUV elettrico BMW i3 per il suo parco autogestito e prevede di lanciare un servizio simile a Zipcar quest'anno nei Paesi Bassi. Entro il 2021, Amber Mobility prevede di lanciare un veicolo completamente senza conducente.

La BMW i3

E, a Stoccolma, in Svezia, Volvo sta testando auto e autobus senza conducente.

Con così tanti servizi pianificati che verranno lanciati in Europa entro tre anni, molti dei quali saranno supportati da grandi marchi di automobili come BMW e Ford-Waymo e Krafcik sono probabilmente saggi alla ricerca di un partner europeo. Insieme, Waymo e il suo alleato commerciale avranno una migliore possibilità di prosperare in un campo così affollato.

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