Portare gli umani su altri pianeti non è ancora nelle nostre capacità tecnologiche come specie, ma stiamo diventando abbastanza bravi a esplorarli con i robot. Abbiamo dei rover su Marte e abbiamo inviato dei lander a molti altri membri del sistema solare interno.

Ma diventa un po 'più complicato quando si tratta di pianeti esterni: sono quasi tutti giganti del gas, il che significa che consistono in un'atmosfera enorme e violenta intorno a un nucleo più spesso. Tutto ciò che mandiamo lì dovrà essere in grado di volare.

Così gli ingegneri della Nasa hanno messo insieme un concept design per un robot che può rimanere in alto senza ali o mongolfiere. Il loro 'windbot' usa l'energia proveniente dalla turbolenza dell'aria per tenerlo in ordine - come un seme di tarassaco che soffia oltre.

Estremamente prezioso

"Un seme di dente di leone è grande per rimanere in volo", ha spiegato Adrian Stoica, il principale investigatore dello studio Windbot. "Ruota mentre cade, creando l'ascensore, che gli permette di rimanere a galla per lungo tempo, trasportato dal vento. Esploreremo questo effetto sui design di windbot."

Potrebbero esserci alcune applicazioni della ricerca sulla Terra - un windbot che si nutre di turbolenza potrebbe essere utile nella ricerca meteorologica su uragani e altri fenomeni meteorologici estremi.

"Non sappiamo ancora se questa idea è veramente fattibile, faremo la ricerca per cercare di scoprirlo", ha aggiunto Stoica. "Ma ci spinge a trovare altri modi per affrontare il problema, e quel tipo di pensiero è estremamente prezioso."

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