Laser: dai lettori CD ai Blu-ray, la nostra tecnologia consumer non sarebbe la stessa senza di loro.

Ma fuori nel mondo reale, questi raggi di luce puntati vengono messi in qualche modo affascinante - anche spaventoso - che semplicemente fa impazzire la mente.

Ecco sette grandi esempi ...

1. Laser aerodispersi

Grazie a una preoccupazione del governo per i laser che risalgono all'era Reagan, l'esercito statunitense ha versato miliardi di dollari dei contribuenti in progetti che potrebbero vedere Guerre stellari-le armi di stile appaiono sul campo di battaglia o persino nei cieli.

[Immagine: Boeing]

Uno di questi progetti è l'USAF Airborne Laser: un enorme dispositivo alloggiato nel corpo di un Boeing 747-400 che utilizza una grande quantità di sostanze chimiche per fornire un raggio di potenza elevato in grado di sparare missili dal cielo. In un certo senso, è anche un progetto che non può ancora decollare: i costi astronomici costringono i senatori attenti ai costi a mettere in dubbio la validità di tutto questo.

2. Fotocamere incredibilmente veloci

Sviluppato da scienziati dell'Università della California a Los Angeles, STEAM (microscopia amplificata a codifica corta) è attualmente la fotocamera veloce del mondo, con 6,1 milioni di immagini al secondo e con tempi di posa di 1 miliardesimo di secondo. Nessun dentice felice, questo.

[Credito immagine: UCLA]

La fotocamera utilizza un laser a infrarossi, con luce diffusa a frequenze diverse per ciascuno dei suoi 3000 pixel, per catturare oggetti che normalmente non sono abbastanza luminosi da vedere. La prossima sfida per il team UCLA, guidato da Keisuke Goda, è di aumentare la risoluzione a molti milioni di pixel, aumentando allo stesso tempo la quantità di immagini che possono essere scattate a 100 milioni al secondo. Sfortunatamente è improbabile che tu possa trovare la videocamera nella tua strada più vicina in qualunque momento, verrà utilizzata per catturare le particelle subatomiche.

[via Wired]

3. Dischi ottici di maggiore capacità

Questo è un po 'più vicino a casa. General Electric, venerabile produttore americano di tutto, dai pannelli solari agli elettrodomestici, ha sviluppato un disco ottico olografico delle stesse dimensioni di un DVD - e utilizza la tecnologia laser blu per sfruttarlo.

[Credito immagine: General Electric]

Il disco ha attualmente una capacità massima di 500 GB - 10 volte quella dei dischi Blu-ray con la più alta capacità. General Electric dice che i dischi - e presumibilmente i giocatori - potrebbero essere in vendita entro i prossimi due anni, portando a tutti i tipi di eccitanti possibilità per console di giochi next-gen come la Sony PlayStation 4 e, ovviamente, per la visione in 3D o addirittura Ultra HD film sui futuri televisori.

[via DailyTech]

4. Pinzette ottiche da presa per l'atomo

Stai lavorando in un laboratorio di scienze e oggi il tuo compito è afferrare una singola cellula al microscopio, girarla, girarla e in generale spostarla. Come? Ovviamente non puoi usare strumenti convenzionali, ecco perché invece sono state sviluppate pinzette ottiche.

Le pinzette ottici focalizzano fasci di luce laser che attraggono o respingono le singole particelle, permettendoti di manipolarle in qualsiasi modo. Le future pinzette ottiche dovrebbero ora essere ancora più utili di prima grazie al lavoro pioneristico degli scienziati della Pennsylvania State University. Hanno messo a punto una lente fluida L-GRIN che consente di utilizzare pinzette ottiche con una precisione ancora maggiore.

[via Physorg]

5. Laser da campo come hai sempre sognato

Lo scorso novembre, Northrop Grumman ha annunciato Firestrike - un'arma laser rinforzata in grado di fornire una potenza di 15kW per unità, con la possibilità di combinare queste unità in armi ancora più potenti - ideale per eliminare i nemici sul campo di battaglia.

[Credito immagine: Northrop Grumman]

Northrop Grumman ha fatto diversi passi avanti lo scorso marzo, finalmente annunciando un laser da 105kW, il primo ad essere soprannominato 'weapon-grade' - che è capace, affidabile e abbastanza potente da essere usato nei teatri di guerra a terra, in mare o in aria.