Gli scienziati del National Institute of Standards and Technology (NIST) degli Stati Uniti hanno ideato una nuova fantastica idea: il frigorifero magnetico.

Boffins presso il Centro per la ricerca sui neutroni dell'Istituto hanno scoperto una lega metallica esotica che consente il raffreddamento magnetico al posto dei sistemi di compressione del gas attualmente utilizzati nei frigoriferi e nei condizionatori d'aria.

Il raffreddamento magnetico si basa su materiali chiamati magnetocalorici, che si riscaldano quando esposti a un potente campo magnetico. Dopo aver irradiato questo calore, il campo magnetico viene rimosso e la loro temperatura cala di nuovo, questa volta in modo drammatico.

Zero Assoluto

L'effetto è stato usato per decenni in laboratorio, per raggiungere temperature di quasi zero assoluto, ma è stato tenuto fuori dalla casa perché la maggior parte dei magnetocalorici usa sia il gadolinio (un metallo incredibilmente costoso) che l'arsenico (un elemento estremamente tossico).

L'innovazione del NIST è una lega fatta di manganese, ferro, fosforo e germanio che funziona bene a temperatura ambiente, non contiene arsenico tossico e ha proprietà magnetocaloriche così forti da poter competere con la compressione del gas in efficienza.

Mentre i frigoriferi di oggi non utilizzano i composti CFC (cloroflurocarbonio) che fanno uno strato di ozono, hanno usato ancora gas HFC (idrofluorocarburi) che contribuiscono all'effetto serra.

Il prossimo passo è far sì che la lega si magnetizzi uniformemente, dopo di che potremmo presto vedere dei frigoriferi magnetici nei negozi. Un avvertimento: i produttori di magneti per il frigo: potrebbe essere il momento di iniziare a cercare un nuovo mercato ...