Niente dura per sempre. Quando Google ha lanciato, Yahoo e AltaVista hanno controllato la ricerca. Quando il web ha iniziato a crescere, Compuserve, AOL e persino la rete Microsoft lo consideravano un cugino povero per le loro comunità chiuse.

Oggi, Google domina la ricerca, ma c'è sempre un altro giocatore importante dietro l'angolo; un servizio rivoluzionario che viene dal nulla per cambiare il modo in cui usiamo il web. In questo momento, Twitter è il tesoro, ma durerà? E qual è il prossimo?

Come regola generale, Internet non premia i grandi lanci vistosi. Quasi tutto inizia in maniera discreta, attirando la folla dei primi adepti con una tecnologia di suono impressionante e la possibilità di entrare al piano terra, prima di allargarsi con qualche forma di lancio morbido e infine di colpire il mainstream.

Questo approccio spesso funziona meglio perché i primi test hanno dato ai creatori un'idea migliore di ciò che le persone vogliono fare con lo strumento nel mondo reale. Twitter è un eccellente esempio di questo, essendo passato da un side project a un'azienda di podcasting a un servizio di microblogging e ora un enorme impero tentacolare pieno di tutto, dagli aggiornamenti di stato personali a stalking di celebrità, servizi di social media e aggiornamenti in tempo reale sullo sviluppo nuove storie.

Il servizio di podcasting, che originariamente doveva essere il pane e il burro dei creatori, è stato da tempo venduto nell'oscurità. Quindi, solo perché uno strumento non ha incendiato il mondo in questo momento, non c'è ragione per cui non possa avvenire in futuro. Anche se così non fosse, un'idea che nessuno si è entusiasmato oggi potrebbe essere la prossima grande cosa di domani, o viceversa.

Friendster è stato uno dei primi grandi successi di social networking, ma presto è caduto in disgrazia perché dopo aver aggiunto i tuoi amici e aver detto cose carine su di loro, non c'era molto altro da fare. L'attenzione iniziale di Facebook sulla vita universitaria, seguita dai suoi passi verso l'essere una piattaforma applicativa e un più ampio centro sociale, ha rubato il genere ai suoi piedi.

Un mondo di Google

Qualunque sia la prossima grande cosa che si rivela essere, si può essere sicuri che inizierà piccolo. Google è un ottimo esempio di come persino una società con una solida presa sulla tecnologia e un'eccellente reputazione non possa riuscire a sfruttarla pienamente. I suoi unici servizi veramente tremanti al mondo sono la sua ricerca, la pubblicità, le mappe, il lettore RSS e le applicazioni di posta.

Sembra una lunga lista, finché non guardi ai tentativi falliti sui social network, i mondi 3D, la condivisione di foto online, la piattaforma di messaggistica istantanea, i gadget, le home page, gli strumenti creativi della pagina online, Checkout, Answers ... l'elenco prosegue.

Questo non vuol dire che questi non abbiano raggiunto un certo successo; è solo che Google non possiede in alcun modo tutto il mondo oltre il punto di competizione. Gran parte della ragione è che molti di questi progetti sono emersi non come un servizio Google dedicato, ma da singoli ingegneri che lavorano su idee nel loro tanto speso 20% di tempo - il quinto delle loro vite lavorative dedicate alla creazione di cose con gli strumenti di Google.

Questo è riuscito a dare a Google un'enorme armeria di applicazioni online, ma non la fame per assicurarsi che ci riuscissero. La maggior parte è stata rilasciata senza troppa fanfara, e poi prontamente dimenticata o semplicemente ignorata.

Anche i servizi acquistati come Blogger, Jaiku (un concorrente di Twitter) e Dodgeball (trasmissione di location) sono rimasti in perpetuo beta, immutati e non amati, nello stesso modo in cui Microsoft ha messo Internet Explorer sul backburner dopo aver sconfitto Netscape nuovamente il giorno. Una società dipendente da un paio di strumenti semplicemente non può permettersi di lasciare che questa deriva avvenga. Essere piccoli e affamati può essere la migliore risorsa di un servizio.