I confini tra il mondo reale e le comunità virtuali online stanno diventando sempre più confusi. Di conseguenza, le persone sono ora seriamente a rischio di cadere vittime di comportamenti devianti e persino criminali nelle comunità online come Second Life.

Questo è secondo il criminologo molto stimato, il dott. Matthew Williams dell'Università di Cardiff, che afferma che è stato raggiunto uno spartiacque nello sviluppo delle parole virtuali online. Ciò ha reso i mondi virtuali un bersaglio molto maturo per truffatori, pervertiti sessuali e devianti sociali, dice.

“Da quando Active Worlds è stato creato a metà degli anni '90, le persone sono state vittime di comportamenti devianti. È perché molte persone vedono i mondi online come non reali, quindi sono meno inibiti nel modo in cui agiscono nei confronti delle altre persone.

“E mentre alcune persone stanno causando problemi in posti come Active Worlds e Second Life, ci sono ancora più persone che si stanno lasciando spalancare agli attacchi,” lui dice.

Second Life ha un buon record di sicurezza

In un'intervista con TechRadar, il Dr Williams ha detto che molte persone si aprono all'attacco perché non percepiscono le parole virtuali come "reali". E poiché questi mondi diventano più realistici graficamente, attraggono più persone, lasciando ancora più a rischio.

“Le minacce variano. Potrebbe semplicemente essere qualcuno che viene promosso da una persona cattiva a cui non importa chi insulta o sconvolge la gente. Ma ci sono anche casi di furti di account e furti di proprietà e valuta. C'è anche il vero pericolo che i bambini vengano curati dai pedofili, specialmente se le persone sono tentate di incontrare i loro amici virtuali nella vita reale ".

Il problema qui è che le molestie e gli stalking che possono svolgersi online possono manifestarsi offline.

Il dottor Williams ha citato un caso in cui una donna è stata persuasa ad incontrare un uomo che aveva incontrato nella comunità di Active Worlds. Dopo averlo incontrato, non è mai stata più ascoltata. E quando la polizia ha fatto irruzione nella casa dell'uomo, hanno scoperto che era stata assassinata, insieme a parecchie altre donne, e rinchiusa in un barile nel garage dell'uomo.

“Questo è un esempio molto estremo, ovviamente. Ma dimostra i pericoli. Le persone devono essere consapevoli del fatto che non sanno veramente con chi stanno parlando.”

L'interesse della polizia nei mondi virtuali

Recentemente la polizia britannica si è interessata a Second Life, a causa delle preoccupazioni che la sua fiorente economia virtuale - che ha una valuta reale - abbia il potenziale per attirare attività criminali.

“Abbiamo raggiunto uno spartiacque nello sviluppo di queste parole. Sono più realistici che mai ora. E la cosa più interessante è che la polizia del mondo reale sta ora prendendo un interesse attivo. Negli anni passati, le forze di polizia non avevano il potere dell'uomo né l'esperienza per tenere d'occhio i mondi virtuali online. Ma ora potrebbe cambiare,” Il dottor Williams ha detto.

Uno dei maggiori rischi, afferma il dott. Williams, è che in definitiva queste parole virtuali sono solo pezzi di software. E come tale, potrebbero esserci scappatoie che potrebbero essere scoperte dagli hacker, il che potrebbe portare a compromettere gli account degli utenti.

“L'abbiamo visto con Active Worlds, in cui alcune persone hanno trovato un modo per accedere agli account degli altri utenti senza nemmeno dover usare cavalli di Troia e keylogger. E anche se la sicurezza è molto stretta, ciò rappresenta solo una sfida più grande per gli hacker esperti,” Egli ha detto.

Solo un gioco? O grave rischio?

Il Dr Williams ha detto che è interessante il modo in cui l'atteggiamento delle persone nei confronti dei mondi online cambia nel tempo. Ha detto che quando le persone si iscrivono per la prima volta, spesso infrangono le regole e non si preoccupano di usare un linguaggio scurrile e persone che disturbano. Nel corso del tempo, scoprono di aver investito molto di loro stessi nel loro avatar (personaggio online) ea quel punto diventano spesso militanti nella loro difesa della propria comunità.

“All'inizio, le persone spesso lo trattano come un gioco e quindi non sono consapevoli della sicurezza come dovrebbero essere. E quello a cui tutto si riduce è che una volta pensavamo che queste parole online fossero solo una moda passeggera. Ma ora stanno diventando così realistici, la popolarità sta aumentando. E più persone usano questi mondi, più sono maturi gli obiettivi per le persone che cercano di causare problemi. C'è una fortuna da fare.”

Il dott. Matthew Williams tiene lezioni di criminologia presso la School of Social Sciences presso l'Università di Cardiff. Nel 2006 ha scritto un libro sull'argomento chiamato Praticamente criminale: crimine, devianza e regolamento online.