Guardando intorno al tavolo ingombro di chip dei miei tre compagni di gioco, non mi fido di nessuno. Sollevo leggermente il bordo delle mie carte con una mano - rivelando abbastanza di un'anteprima per sapere con cosa sto lavorando - mentre l'altra mano spicca un sigaro in bocca. Il cowboy pieno di birra alla mia destra tira fuori un accendino e con un colpetto del polso evoca una fiamma, allungando la mano per accendere il mio fumo. Gli do il pollice in segno di approvazione mentre afferra l'accendino e continua a vomitare la sua birra. Devo tenerlo d'occhio.

Controllo ancora una volta le mie carte, confrontandole con quelle al centro del tavolo. La mia mano è buona ma non posso rinunciare a nulla - non alla vecchia dagli stravaganti occhiali da sole, il signore barbuto che succhia un cocktail da cocco e certamente non all'amichevole cowboy ubriaco. Prendo il sigaro che brucia lentamente dalla mia bocca e lo tengo nella mano destra mentre sollevo $ 200 di chip con la mia sinistra e li butto sul tavolo.

A poco a poco i miei avversari iniziano a far cadere le loro carte sul tavolo, piegando come speravo. Sono vittorioso. Metto il mio sigaro in bocca a un'anatra di gomma che si siede sul tavolo, tiro fuori un po 'di denaro e "fa piovere", facendo scorrere le banconote sul tavolo. L'esperto di cocktail barbuto tira fuori una bottiglia di champagne e me la passa. Lo spoglio in una raffica di bolle, puntandolo contro i miei avversari e lasciando che la schiuma li ricopra a turno. Questo è come ci si sente ad essere un high roller.

La cosa particolare di questa esperienza è che non sono seduto in un lussuoso casinò di Las Vegas, ma su una sedia di plastica nel bel mezzo dell'EGX 2018 al NEC di Birmingham, con un visore per la realtà virtuale legato al viso. I misteriosi avversari? Solo altri partecipanti che giocano sul lato opposto di un separatore. Posso sentirli imprecare contro di me - chiaramente non si rendono conto di quanto io sia vicino.

Morale, movimento e denaro

Odio il gioco d'azzardo. È forse a causa di esperienze familiari personali negative o del fatto che non riesco a comprendere il concetto che le persone possono spendere migliaia nella speranza di vincere solo una volta. Questo non vuol dire che non mi sia dilettato. Da giovane adolescente mi è stato spesso sgridato in francese per aver iniziato piccoli giochi di poker che vedevano i miei compagni di classe e io che giocavamo tutto ciò che riuscivamo a trovare nelle nostre tasche - spesso batterie, spiccioli e usato stazionario. Ero bravo a poker ma, crescendo, non ho ceduto all'appeal di giocare per soldi veri.

Inutile dire che quando ho accettato di vedere un'anteprima di PokerStars VR - la versione di realtà virtuale del software di poker online utilizzato dal sito di gioco d'azzardo gigantesco - ero meno che eccitato. “Moralmente, non sono d'accordo con questo,” Ho detto ad un amico nella sala stampa dell'EGX, aspettandomi una versione immersiva e virtuale della realtà del gioco d'azzardo reale. ”Potrebbe essere seriamente pericoloso.”

Tuttavia, nel giro di pochi minuti dall'arrivo allo stand le mie paure iniziarono a placarsi. “È gratuito,” lo sviluppatore mi ha detto. “Non giochi per soldi reali.”

È difficile immaginare come questo concetto funzioni per un moderno gioco di poker online, ma in realtà fornisce qualcosa di speciale - il divertimento di giocare a poker senza le conseguenze monetarie - perché la forza trainante è la socializzazione.

PokerStars VR ti vede giocare a poker no-limit hold'em online con gli altri, con ogni persona che crea il proprio avatar e la possibilità di chattare in tempo reale con gli altri al tavolo. A causa della natura immersiva della VR, e con l'attenzione dei dettagli del team di sviluppo, i giocatori possono captare l'uno con l'altro semplicemente facendo attenzione al comportamento e al movimento delle mani degli avversari. È quasi come essere nella stessa stanza.

La natura realistica dei movimenti è inizialmente molto strana poiché, utilizzando i controlli di movimento, è possibile controllare quasi tutte le parti delle mani, fino alle dita e ai pollici. È qualcosa che richiede un po 'di tempo per abituarsi, ma una volta che accetti quanto siano vicini i movimenti della vita reale, diventa quasi una seconda natura. Ad esempio, dai ai giocatori il pollice in su: stringi il pugno usando il grilletto, poi sporge il pollice usando la levetta analogica della mano corrispondente. Nel tempo diventa un'abitudine.

Gioco di Prop

Potrei parlare degli elementi del poker di PokerStars VR, ma è piuttosto semplice e in nessun modo l'aspetto del disegno di questo gioco. In realtà, la parte migliore di PokerStars VR sono i puntelli e la personalizzazione. I giocatori possono vestire i loro avatar, visualizzare gli spettacoli in streaming e utilizzare oggetti e attività di virtualità come ordinare cibo e bevande, condividere sushi, fumare e molto altro. Ad un certo punto il nostro gruppo ha convocato una raccolta di anatre di gomma e ha cercato di vedere chi poteva lanciarli con successo nella piscina che ci circonda (e farli galleggiare). Questi oggetti di scena hanno fornito un ulteriore livello di divertimento al di sopra del gioco di poker vero e proprio e aggiungono un senso di realtà extra al gioco stesso (anche se è bizzarro).

Oltre a questi oggetti di scena, ci sono cinque impostazioni esotiche di realtà virtuale che i giocatori possono sperimentare: Macau 2050, The Macau Suite, The Showdown Saloon, Monte-Carlo Yacht e The Void.

“PokerStars VR è una possibilità per noi di prendere questa straordinaria tecnologia e portare qualcosa di totalmente unico per i giocatori di poker,” Severin Rasset, direttore dell'innovazione e delle operazioni del poker su PokerStars. “Il poker riguarda l'interazione. Sta radunando le persone da oltre un secolo. Siamo davvero entusiasti di investire nella prossima generazione del gioco e di offrire ai giocatori l'opportunità di incontrarsi in una nuovissima dimensione di realtà virtuale.”

Divertimento e giochi?

Mentre mi sono divertito immensamente giocando a PokerStars VR, ci sono stati momenti in cui la natura immersiva del gioco mi ha spaventato. Ciò è potenzialmente dovuto al fatto che, mentre il gioco è attualmente gratuito e stavamo giocando solo per divertimento, il team mi ha detto che avrebbe preso in considerazione l'aggiunta di un'opzione in denaro reale in futuro se i giocatori lo volessero. Potrebbe anche essere in parte perché mi sono trovato davvero divertito, volendo giocare più giochi ogni mano.

L'avvincente gameplay è ottimo per divertirsi, ma quando si aggiunge un vero gioco d'azzardo e un elemento monetario le cose cominciano a diventare oscure e complicate. Un gioco d'azzardo online di realtà virtuale potrebbe confondere le linee tra il valore monetario reale e la valuta digitale per chi gioca.

La mia personale speranza è che PokerStars scelga di mantenere il proprio titolo VR gratuito, introducendo solo microtransazioni per oggetti extra e attività virtuali - perché è lì che la forza del gioco sta davvero.

PokerStars VR è attualmente in versione beta chiusa, ma è previsto un lancio commerciale per la fine del 2018. Il titolo richiede una cuffia HTC Vive o Oculus Rift e controller di movimento tracciati.

  • I migliori giochi di realtà virtuale 2018: i 33 migliori giochi di realtà virtuale su PC, console e dispositivi mobili