Ricorda il Nintendo Power Glove? Ricorda quanto è sembrato stupido? Avanti veloce al 2014 e la cosa sulla mia mano in questo momento potrebbe effettivamente sembrare peggio. Ma questo è solo un prototipo di Glove1, un wearable progettato per produrre feedback tattile, e la tecnologia al suo interno è molto più eccitante dello sfortunato tentativo di Nintendo di indossare un dispositivo indossabile.

In questo momento il Guanto1 è esattamente questo - un guanto bianco - ma sul retro c'è un chip luminoso di un cervello che mi fa sembrare il gemello cyborg di Michael Jackson, e mi sta permettendo di toccare cose che non esistono. L'obiettivo è quello di utilizzare questo insieme alla realtà virtuale al fine di creare un input molto più naturale.

Il feedback tattile non è certamente una nuova tecnologia, ma ha visto alcuni miglioramenti significativi negli ultimi anni. Ora, inserito all'interno di questo guanto tramite piccoli sensori tattili in ogni dito, sono in grado di colpire, pungolare, premere e spremere oggetti sullo schermo di fronte a me. Tenendo il braccio fuori, il sensore Leap Motion sul tavolo rileva la mia posizione e un braccio virtuale riflette le mie azioni sullo schermo: è piacevolmente preciso mentre il pugno che si arriccia lentamente sullo schermo mi scocca il mio.

Il mio arto virtuale fluttua in una stanza piena di oggetti casuali. Toccando la superficie della scrivania, sicuramente mi sento come se potessi sentirlo mentre le vibrazioni fanno la loro magia, ma non è ancora impressionante. Sento che c'è qualcosa ma non sarei in grado di dirti cosa fosse se mi avessi bendato prima.

Tuttavia, quando passo il dito verso il quadrato di bambù nel mezzo, la superficie è notevolmente diversa dalla scrivania, ogni protuberanza alimentata indietro come una piccola vibrazione che convince il cervello che ora sto toccando qualcosa che è molto più irregolare.

Appena sopra il bambù c'è un fiore viola in una pentola. Luis Castillo, CEO di Neurodigital Technologies, mi dice di iniziare a tirare i suoi petali. Io pizzico l'uno e comincio a tirarlo via dallo stigma, più tiro più resistenza provo. Questo è dove le cose cominciano a diventare un po 'più impressionanti. Non è che riesca a percepire la consistenza gommosa del fiore, ma mentre pizzico lentamente ogni petalo e lo prendo, l'aumento dell'intensità della vibrazione fa sembrare che ci sia una fisicità.

Per il prossimo trucco mi viene detto di premere un grosso bottone rosso che fa cadere una palla da baseball dal cielo. Catturarlo nella mia mano mi fa sentire come se stessi tenendo un oggetto di quella stessa forma, e sebbene non ci sia un peso aggiunto, le vibrazioni mi inducono a credere che io tenga qualcosa di una massa identica.

Ma la cosa migliore arriva quando premo di nuovo il pulsante, solo che questa volta per far cadere un pallino da spiaggia. Tenendola in mano, sembra più leggera, proprio come se fosse davvero piena d'aria mentre affetto teneramente la palla fantasma.

Una delle cose finali che faccio è tirare una leva che si trova all'estrema destra della scrivania. Come faccio, sento ogni tacca che resiste alla mia attrazione e poi clicco, innescando un altro momento "questo è davvero bello" nel mio cervello. Si nota ancora una volta la mancanza di resistenza, ma ciò richiederà probabilmente un cambiamento nelle leggi fondamentali della fisica piuttosto che nella tecnologia. Comunque si sente come quella leva è presa nella mia mano destra.

I preordini per Glove1 sono pronti per essere pubblicati a gennaio 2015 e una volta che gli ordini hanno raggiunto 700, inizieranno la produzione e la spedizione. Per ora funziona con Leap Motion e Xbox Kinect, ma il secondo kit di sviluppo (e il prodotto finale) utilizzerà i sensori di movimento a bordo usando le telecamere al posto delle fotocamere. Combina questo con un Oculus Rift e potremmo aver già risolto il problema di input della realtà virtuale.