Dai termometri ai grafici alle app, alla matematica complicata, alle donne, seguire il loro ciclo per allenarsi quando è meglio concepire e quando evitare di concepire, non è una novità.

E ora, grazie all'aumento della tecnologia progettato per rendere il monitoraggio della fertilità a casa più facile e accurato che mai, sempre più donne affidano la pianificazione e la prevenzione della gravidanza a un'app e un termometro.

In molti modi questo è uno sviluppo estremamente positivo, fornendo alle donne di tutto il mondo maggiori conoscenze e approfondimenti su come funzionano i loro corpi. Questo potere non solo conferisce loro maggiori possibilità di prendere buone decisioni senza la necessità di sedersi nella sala d'attesa di un medico, di aspettare i test per anni, o di pagare un consiglio.

Rebecca Simmons, ricercatrice e ricercatrice di salute sessuale e riproduttiva, spiega: “La medicina personalizzata - questa idea di poter adattare a noi stessi le più ampie informazioni sanitarie per ottenere risultati migliori - sta davvero spingendo le persone ad avere una migliore comprensione del proprio corpo rispetto a tutto, dall'idoneità alla nutrizione alla malattia cronica.”

“Penso che la tecnologia della fertilità e i metodi basati sulla consapevolezza della fertilità siano davvero allineati con questa tendenza più ampia.”

Ma, come ci si potrebbe aspettare, questa nuova ondata di tecnologia di tracciabilità della fertilità non arriva senza i suoi problemi, dalla mancanza di regolamentazione e di prezzi elevati a rivendicazioni discutibili e persino gravidanze indesiderate.

Ad esempio, la popolare app per la ricerca della fertilità Natural Cycles, che si ritiene sia in grado di pianificare e prevenire la gravidanza, è stata messa sotto accusa perché presumibilmente avrebbe portato a una serie di gravidanze non programmate.

Quindi i benefici superano i rischi? Oppure la gente salta a bordo di questo particolare autoassistito quantificato fin troppo presto?

L'app Natural Cycles evidenzia le giornate fertili rosse o le giornate infertili verdi

(Immagine: © Natural Cycles)

Lo stato attuale del monitoraggio della fertilità

La tecnologia di tracciabilità della fertilità è uno spazio in rapida crescita e sono disponibili numerose opzioni, dai dispositivi indossabili all'orecchio alle app semplici.

La maggior parte dei dispositivi raccoglie dati sulla temperatura corporea basale (BBT), che è la temperatura del corpo quando è a riposo ed è stata a lungo utilizzata come indicatore di fertilità perché fluttua nel ciclo di una donna.

L'approccio per prendere il tuo BBT è vario. Ad esempio, Ava è un dispositivo indossabile a polso rivolto a coloro che cercano di pianificare una gravidanza, che tiene traccia della temperatura e di una serie di altri marker fisiologici, dallo stress al sonno.

Allo stesso modo, Tempdrop è un sensore indossabile che può essere indossato con una fascia da braccio o inserito nel reggiseno durante la notte e, come Ava, raccoglie una serie di letture. Yono, nel frattempo, è un termometro basale in-ear che viene indossato tutta la notte per monitorare continuamente il BBT.

Il braccialetto Ava è indossato per tutta la notte, quindi ha tutto il tempo per raccogliere con precisione i dati

(Immagine: © Ava)

Esistono anche metodi per il termometro orale, con molti (ma non tutti) che affermano che possono essere utilizzati per pianificare e prevenire la gravidanza. Ad esempio, Daysy è un termometro che fa squadra con l'app Daysy per dirti quando è probabile che sia fertile e sterile. The Wink è un termometro orale che si accoppia con l'app Kindara e invia le informazioni tramite Bluetooth, e si afferma sia un buon indicatore per coloro che desiderano pianificare e prevenire la gravidanza.

Poi c'è Natural Cycles, una popolare app e termometro combo usata sia per pianificare che per prevenire la gravidanza. È importante sottolineare che Natural Cycles è l'unico prodotto menzionato qui che è certificato come metodo di contraccezione valido in Europa (al di fuori dell'Europa è destinato solo a essere utilizzato come forma di monitoraggio della fertilità).

Un'altra opzione è Dot, che sostiene anche di essere in grado di pianificare e prevenire la gravidanza semplicemente rintracciando le date del periodo di una donna e non prendendo la loro temperatura.

L'app Dot è facile da usare e mostra la tua fertilità in un dato giorno

(Immagine: © Dot)

Infine, ci sono anche alcune app molto popolari, come Clue e Glow, che non richiedono che la donna prenda la sua temperatura e non promette di essere solide opzioni per pianificare o prevenire la gravidanza, ma consentono agli utenti di tenere traccia delle loro ciclo e invitali a saperne di più su come il loro corpo si comporta durante il mese, dagli stati d'animo alla reazione ai farmaci.

Ma questo è solo l'inizio. Più app stanno colpendo il mercato tutto il tempo, più startup stanno producendo wearable, e più soluzioni basate su BBT stanno cercando di sfruttare l'appeal mainstream. È uno spazio affascinante e in rapida crescita. Ma con una così vasta gamma di prodotti che vanno sul mercato, possiamo davvero fidarci di loro?

Un'app può davvero sostituire la pillola?

Mentre alcune di queste app e indossabili sostengono di essere in grado di tenere traccia dei giorni infertili, solo pochi dichiarano di poter essere tranquillamente usati per prevenire la gravidanza. Anche in questo caso la stampa di piccole dimensioni garantisce che la maggior parte non può essere ritenuta responsabile di eventuali gravidanze non pianificate e deve essere utilizzata solo come guida.

E anche se questo spazio è ancora ampiamente non regolamentato, gli esperti di cui abbiamo parlato si aspettano che continui a crescere. Simmons lo spiega “la richiesta di metodi basati su app si sta verificando perché i metodi esistenti non soddisfano le esigenze di tutte le donne”.

“La stragrande maggioranza dello sviluppo intorno alla contraccezione è stata per lo più armeggiare con i dosaggi ormonali / meccanismi di consegna dei metodi contraccettivi esistenti, che va bene, ma non affronta le esigenze del sottogruppo di donne per le quali i metodi ormonali non sono possibili o desiderati,” Simmons aggiunge.

“Mentre emergono ulteriori ricerche su alcuni dei potenziali effetti collaterali negativi della contraccezione ormonale (ad esempio depressione, diminuzione della libido sessuale), le donne ei loro partner sono alla ricerca di altri modi per prevenire la gravidanza. Queste app sono, nel bene e nel male, riempiendo parte di quella domanda esistente.”

Natural Cycles ha affrontato critiche dopo essere stato accusato di numerose gravidanze non pianificate in Svezia. Ma il team dietro l'app ha spiegato che con l'aumentare del numero degli utenti, così si avranno gravidanze non pianificate.

Questo perché è efficace al 99% con "uso perfetto" e al 93% efficace con "uso tipico" secondo l'indice Pearl, che è un indicatore comunemente usato che stima il numero di gravidanze indesiderate con un metodo contraccettivo se 100 donne lo usano su un anno. Quindi con un uso tipico ci si aspetterebbe che sette donne che usano Natural Cycles diventino gravide per 12 mesi.

E mentre il 93% potrebbe non sembrare particolarmente confortante, secondo un recente studio sui metodi contraccettivi, l'indice Pearl per il preservativo maschile va dall'efficacia al 98% con un uso perfetto all'82% con un uso tipico nel tempo e la pillola combinata va da più del 99% di efficacia con un uso perfetto al 91% con un uso tipico.

L'app Natural Cycles suddivide il mese in giorni fertili e non fertili, facendo di ogni palcoscenico un'icona

(Immagine: © Natural Cycles)

Anche se questo indica che i Natural Cycles sono più efficaci del preservativo maschile (sebbene si tenga presente che questo è basato su studi limitati, dato che lo spazio è ancora così nuovo), la contraccezione basata sulla tecnologia deve essere affrontata con cautela, soprattutto perché noi ". Non sono ancora abituato a usarlo.

Ad esempio, l '"uso perfetto" dei Cicli Naturali richiede che una donna prenda la sua temperatura ogni mattina in un momento simile prima di alzarsi e funzioni meglio per coloro che hanno cicli regolari; e se sei malato o affamato che può influenzare i risultati. Ciò significa che, mentre in teoria "l'uso perfetto" sembra facile, in pratica potrebbe non esserlo.

Ciò non significa che Natural Cycles non è un'opzione valida per coloro che hanno provato altri metodi e si sono impegnati a rispettare le istruzioni, ma non è perfetto e, soprattutto, non proteggerà contro le MST..

Abbiamo chiesto a Rebecca Simmons cosa pensa di usare un'app al posto della pillola. “C'è pochissima ricerca in questo momento sull'efficacia delle app di fertilità esistenti e di altre tecnologie. Nel bene e nel male, la scienza è lenta e la tecnologia è veloce,” lei spiegò.

“È necessario un migliore equilibrio tra i due settori, per evitare che le donne vengano danneggiate e migliorare la fiducia dei consumatori in questo campo. Per ora, le donne che scelgono di usare la tecnologia della fertilità come mezzo per prevenire la gravidanza dovrebbero essere estremamente attenti nello scegliere quali app affidarsi a quel tipo di responsabilità.”

Valutando le opportunità e le sfide

Anche se non possiamo ignorare il fatto che questa tecnologia non è affatto perfetta o progettata per tutti, ciò non dovrebbe sminuire il suo enorme potenziale.

Mentre a questo punto è difficile trovare numeri su larga scala, le storie di utenti di molte delle aziende di fertilità con cui abbiamo parlato indicano enormi percentuali di successo nell'utilizzo di queste app e dispositivi per pianificare la gravidanza. Abbiamo parlato con Lea Von Bidder, CEO e co-fondatrice di Ava, che ha spiegato che poiché l'Ava wearable tiene traccia di nove diversi parametri fisiologici è diventato un modo molto efficace per individuare i giorni fertili.

“Il braccialetto Ava è stato dimostrato in uno studio clinico concluso di recente presso l'Ospedale universitario di Zurigo per rilevare una media di 5,3 giorni fertili per ciclo con un'accuratezza dell'89%,” L'offerente ci ha detto. “Inoltre, poiché Ava misura più parametri oltre alla temperatura, è in grado di rilevare la finestra fertile in tempo reale, il che è fondamentale per migliorare le possibilità di concepimento.”

Non sono solo le prime ricerche e prove aneddotiche che indicano un futuro brillante per la tecnologia di tracciabilità della fertilità, ma cosa significa per l'assistenza sanitaria, il corpo delle donne e la fiducia degli utenti.

“La tecnologia della fertilità sta riducendo lo stigma,” Simmons ci ha detto. “Tipicamente, gli aspetti del corpo delle donne - cose come il muco cervicale e il sanguinamento mestruale - sono stati fonte di confusione e vergogna per le donne di tutto il mondo. L'ampia portata di queste tecnologie è potenziata perché le donne possono vedere che non solo queste cose sono assolutamente normali, sono preziosi segni vitali per la salute.”

E non solo la tecnologia riduce la stigmatizzazione, ma dà potere perché prende un aspetto in gran parte inconoscibile della biologia delle donne e lo rende tanto noto quanto ordinare un Uber o controllare Facebook.

“Il messaggio alla base di questa nuova tecnologia è che i corpi delle donne sono "conoscibili" - che puoi capire molto sulla tua fertilità e in generale sulla salute, cercando certi segni che il tuo corpo ti dà ogni mese,” Simmons dice.

“La tecnologia della fertilità sta permettendo alle donne di farlo più facilmente, in tempo reale, con aspetti della teoria comportamentale, come feedback, comunità e sistemi di promemoria. Questo è immensamente potente per le donne e può davvero avere un impatto sulla loro salute.”

Non è solo un potenziamento personale, ma i dati possono anche essere usati per informare gli operatori sanitari, fornendo loro dati sul ciclo che possono essere esportati e scaricati. Se in futuro ci sarà un approccio congiunto tra i fornitori di servizi sanitari e le aziende tecnologiche, ciò potrebbe rivelarsi incredibilmente utile nella diagnosi, nel monitoraggio e nel trattamento dei problemi di salute.

In questa fase, molte delle tecnologie di cui abbiamo parlato sono rivolte alle donne che desiderano un maggiore controllo sul proprio corpo e sulla fertilità e sono probabilmente i primi ad adottare. Ma il quadro più ampio è che la tecnologia facilmente accessibile per la fertilità potrebbe avere un grande impatto su quelli nei paesi in via di sviluppo senza un facile accesso all'assistenza sanitaria.

“Un'opportunità particolarmente importante con questa tecnologia è l'ampliamento dell'accesso alla diagnosi e al trattamento dell'infertilità - qualcosa che è generalmente disponibile soprattutto per i ricchi, i bianchi con copertura assicurativa,” Simmons ci ha detto.

L'app Dot mostra un semplice grafico del tuo ciclo in modo che gli utenti possano vedere rapidamente quale sia la loro probabilità di gravidanza in un dato giorno

(Immagine: © Dot app)

Leslie Heyer, CEO di Cycle Technologies e creatore dell'app Dot, ha assicurato che la sua tecnologia raggiunga un livello molto ampio. “Ci siamo impegnati a FP2020, un consorzio globale di governi, organizzazioni e settore privato, per rendere le nostre tecnologie contraccettive disponibili gratuitamente a 10 milioni di donne in tutto il mondo, con particolare attenzione ai luoghi con esigenze di pianificazione familiare insoddisfatte,” Heyer ci ha detto.

Sebbene sia facile entusiasmarsi per le possibilità che si apriranno tecnologie per la fertilità più accessibili, ci sono molte sfide e motivi per essere preoccupati, anche.

Come nel caso dello spazio tecnico sanitario più ampio, la preoccupazione e la privacy sono le preoccupazioni principali, soprattutto perché sempre più aziende si affrettano a portare i prodotti sul mercato. La risposta qui sta investendo nello sviluppo di piattaforme per garantire maggiore privacy e investimenti nella ricerca. Ma non è sempre facile.

“Ho visto molte aziende tecnologiche della fertilità che impiegano consulenti scientifici e medici come parte del loro processo di sviluppo,” Simmons ci ha detto. “Questo è eccellente, ma che costa denaro, e se sei una startup o solo una piccola azienda che cerca di spingere fuori un'app, potrebbe non esserlo nel tuo ambito.”

“è importante che innovatori, investitori e utenti facciano la loro ricerca,” Heyer ha spiegato. “Nutro preoccupazioni sul fatto che ci siano un certo numero di tecnologie di fertilità che stanno facendo affermazioni fuorvianti e / o audaci senza avere prove significative a sostegno di tali affermazioni. Questo ha il potenziale di minare l'intero settore e fa un vero disservizio agli utenti finali.”

È possibile acquistare un termometro Natural Cycles da utilizzare insieme all'app o utilizzare qualsiasi termometro progettato per tracciare la temperatura corporea basale (BBT)

(Immagine: © Natural Cycles)

Il futuro del monitoraggio della fertilità

Le donne hanno da tempo avuto bisogno di diverse opzioni per il monitoraggio della fertilità e la contraccezione che non dipendono in larga misura dagli ormoni, dall'accesso a cure sanitarie costose o da metodi che danno loro poca o nessuna visibilità del proprio corpo.

Ma il successo futuro del settore dipende da una serie di fattori. Per cominciare, alle aziende dovrebbe essere richiesto di assumersi la responsabilità di educare gli utenti in modo che possano prendere decisioni informate. E allo stesso tempo, tutti coloro che prendono in considerazione questi metodi devono essere cauti sulle affermazioni in grassetto, fare le loro ricerche e considerare se affidarsi alla tecnologia che richiede il loro input e attenzione è per loro.

La maggior parte degli esperti e dei marchi con cui abbiamo parlato ha anche sottolineato la necessità di un approccio più condiviso tra aziende, utenti e accademici. “La salute riproduttiva ha bisogno di campioni; dalle start-up come la nostra, a medici e ricercatori e, naturalmente, agli utenti delle app stesse,” Ida Tin, CEO e co-fondatrice di Clue ci ha detto.

“Quando guardiamo studi precedenti sulla salute delle donne, la dimensione del campione è stata molto limitata. Ora che disponiamo di enormi quantità di dati, possiamo guardare le tendenze su una scala molto più ampia e davvero portare avanti il ​​campo.”

Potremmo non avere ancora soluzioni perfette per prevenire o pianificare la gravidanza, ma la tecnologia che dà potere alle donne e dà loro più informazioni sul loro corpo è promettente. È anche saggio guardare l'immagine più grande. Se questa tecnologia può aiutare le donne di tutto il mondo a sentirsi più sicure dei loro corpi e di come funzionano, potrebbe avere un impatto estremamente positivo sulla fertilità e sull'assistenza sanitaria in tutto il mondo.